Une illusion dangereuse. Ils accélèrent le vieillissement cérébral de plus d'un an et demi.

• Les édulcorants tels que l’aspartame, la saccharine, l’érythritol et le xylitol sont des substituts du sucre populaires, annoncés comme étant faibles en calories et recommandés aux personnes suivant un régime ou atteintes de diabète.
• Des recherches menées par l’Université de Sao Paulo ont montré que la consommation régulière d’édulcorants peut accélérer le vieillissement cérébral jusqu’à 1,6 an, en particulier chez les personnes de moins de 60 ans.
• Les chercheurs soulignent que les résultats sont observationnels et ne prouvent pas de causalité directe, mais indiquent un lien clair.
• Certains experts avertissent que les édulcorants peuvent être trompeurs en tant qu'alternative « saine », bien que les organisations industrielles maintiennent que leur sécurité a été confirmée.

Différents types d'édulcorants, tels que l'aspartame, la saccharine, l'érythritol et le xylitol, confèrent un goût sucré aux aliments sans calories ou en quantités minimes. Les boissons et autres produits qui en contiennent sont présentés comme étant sans calories. Ils sont recommandés aux personnes suivant un régime, atteintes de diabète ou pour protéger leurs dents des caries.

Des recherches menées par des spécialistes de l'Université de Sao Paulo montrent que les édulcorants peuvent accélérer le vieillissement cérébral de 62 % chez les personnes qui consomment en moyenne 191 milligrammes de ces édulcorants par jour , soit l'équivalent d'une cuillère à café.

« Cela signifie que le cerveau de ces personnes pourrait vieillir 1,6 an plus vite », explique l'auteur principal de l'étude, le professeur Claudia Kimie Suemento, directrice du centre de recherche sur le vieillissement de Sao Paulo.

Les personnes consommant des quantités modérées d'édulcorants, soit 66 mg par jour, ont vu leur cerveau vieillir 1,3 an plus tôt que celles qui en consommaient le moins, soit 20 mg par jour. C'est ce que révèle une étude menée auprès de près de 13 000 Brésiliens âgés de 35 à 75 ans, dans le cadre de l'Étude longitudinale brésilienne sur la santé des adultes.

La spécialiste prévient qu'il ne s'agit que d'études observationnelles. « Je ne peux pas affirmer que les édulcorants artificiels provoquent un déclin des capacités mentales. Cependant, nous savons qu'ils y sont associés », souligne-t-elle.

Le Dr Thomas M. Holland, de l'Institut de recherche sur le vieillissement de l'Université Rush de Chicago, déclare dans un commentaire sur l'étude que l'utilisation d'édulcorants dans les boissons et les aliments peut être trompeuse, en particulier ceux annoncés comme des alternatives « saines ».

L'International Sweeteners Association (ISA) , une organisation de producteurs et d'utilisateurs d'édulcorants à faible teneur en calories ou sans calories, a expliqué dans une interview avec CNN que les édulcorants sont un moyen sûr et efficace de réduire l'apport en sucre et en calories, ce qui est particulièrement important pour les personnes souffrant d'obésité et de diabète de type 2.

- La sécurité des édulcorants à faible teneur en calories ou sans calories est confirmée par les principales autorités sanitaires - souligne le communiqué de presse.

La professeure Claudia Kimie Suemento admet que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les conclusions de son équipe. Elle souligne toutefois qu'un vieillissement cérébral accéléré a été observé chez les personnes de moins de 60 ans consommant des quantités plus importantes de produits contenant des édulcorants. Aucune corrélation de ce type n'a été constatée chez les personnes de plus de 60 ans.

- Cela suggère que l'impact le plus important sur la santé du cerveau est l'alimentation à l'âge moyen, les symptômes de détérioration mentale apparaissant après plusieurs décennies - dit-il.

Selon le Dr Stanley Hazen, directeur du Centre de diagnostic et de prévention des maladies cardiovasculaires du Cleveland Clinic Lerner Research Institute, les études brésiliennes, ainsi que celles menées par son équipe et d’autres, remettent en question la sécurité à long terme des édulcorants.

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