Nouveaux indices sur la maladie de Parkinson. Un virus supposé inerte a été découvert dans le cerveau de patients.
Un virus jusque-là considéré comme inoffensif pour l'homme pourrait être lié au développement de la maladie de Parkinson, selon une étude publiée dans JCI Insight. Le pegivirus humain (HPgV) a été détecté dans le cerveau de la moitié des patients atteints de la maladie de Parkinson, alors qu'il n'a pas été détecté chez les personnes en bonne santé. Les scientifiques suggèrent que l'infection pourrait affecter le système nerveux des personnes présentant certaines prédispositions génétiques.
Une équipe de chercheurs de Northwestern Medicine à Chicago, dirigée par le Dr Igor Koralnik, a découvert la présence du pegivirus humain (HPgV) dans le cerveau de patients atteints de la maladie de Parkinson. Le HPgV, auparavant considéré comme inoffensif et asymptomatique, a été détecté chez 5 des 10 patients parkinsoniens étudiés. En comparaison, aucun des 14 sujets témoins ne présentait la moindre trace du virus.
« Nous avons été surpris de le trouver dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson à une fréquence aussi élevée et non dans le groupe témoin », a déclaré le Dr Koralnik.
Le HPGV appartient à la même famille que l'hépatite C et se transmet par le sang. De nouvelles données suggèrent qu'il peut également infecter le cerveau et affecter son fonctionnement, bien qu'il n'ait pas encore été étudié sous cet angle. De plus, le virus a également été détecté dans le liquide céphalorachidien de patients atteints de la maladie de Parkinson.
L’équipe de recherche a noté que la présence du virus pouvait être associée à des lésions cérébrales plus importantes et que les réponses du système immunitaire variaient en fonction de la constitution génétique des patients.
Les chercheurs ont également examiné des échantillons sanguins de plus de 1 000 patients participant à l’Initiative internationale sur les marqueurs de progression de la maladie de Parkinson. Le HPGV n’a été détecté dans le sang que chez 1 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cependant, d’autres signaux immunitaires ont été observés chez ces patients, en particulier chez ceux porteurs de la mutation du gène LRRK2, un facteur de risque connu de la maladie de Parkinson.
« Cela peut suggérer qu’il s’agit d’un facteur environnemental qui affecte le corps d’une manière dont nous n’avions pas conscience auparavant », a déclaré Koralnik.
Les scientifiques soulignent qu'il n'existe pas de lien de cause à effet direct entre le HPGV et le développement de la maladie de Parkinson. Cependant, l'étude montre que même des virus jusqu'alors considérés comme inoffensifs peuvent, dans certaines circonstances, affecter le fonctionnement du système nerveux.
« Notre objectif est également de comprendre les interactions entre les virus et les gènes ; ces découvertes pourraient révéler comment la maladie de Parkinson commence et aider à développer de futures thérapies », note Koralnik.
Cette étude offre un nouvel éclairage sur l'une des maladies neurologiques les plus complexes de notre époque. Si le lien entre infection et neurodégénérescence est confirmé, cela pourrait conduire au développement de nouvelles stratégies de prévention et de traitement de la maladie de Parkinson.
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