Un professeur prévient que l'excès de sucre nous rend malades : « Le sucre avait une fonction évolutive pour les humains »

Nous, les humains, possédons un système naturel qui nous rend friands de sucre. Bien que cela ait eu une fonction évolutive, notre société actuelle perturbe ce système et nous tombons malades à cause de tout ce sucre. Mais au lieu de continuer à satisfaire cette envie de sucre, le professeur Martijn Brouwers préconise de mettre un terme à cette industrie et de prendre des mesures.

Plus de la moitié de la population néerlandaise est en surpoids et obèse. De plus, 17 % de la population néerlandaise est aujourd'hui obèse. Et même si ces chiffres semblent continuer à augmenter, des médicaments comme Ozempic font leur apparition. Metro a précédemment expliqué la différence entre obésité et surpoids « ordinaire ».

Martijn Brouwers (47 ans) est professeur et interniste-endocrinologue à l'UMC+ de Maastricht. Son domaine d'expertise est axé sur les hormones et le métabolisme. « Je traite de nombreux patients souffrant de troubles hormonaux, de diabète et de maladies métaboliques. J'ai toujours été fasciné par ce qui se passe dans notre corps et par ce qui peut mal tourner. Toutes sortes de processus chimiques s'y déroulent. Si un de ces processus se dérègle, on peut tomber malade. »

Dans son livre « Sucre en abondance » , il tire la sonnette d'alarme, comme le titre l'indique, sur l'abondance de sucre dans notre société. Le sucre (de fruits), aussi appelé fructose, est naturellement présent principalement dans les fruits et le miel. Mais aujourd'hui, on le retrouve aussi fréquemment comme édulcorant dans tous les aliments (ultra)transformés de nos supermarchés. Un médecin généraliste avait précédemment expliqué à Metro comment les aliments ultra-transformés nous rendent malades.

La fascination pour les processus chimiques du corps, évoquée plus haut, a également été l'une des raisons de l'écriture de ce livre. « Nous avons mené de nombreuses recherches scientifiques sur le diabète et les maladies cardiovasculaires. Nous pensons que le foie joue un rôle majeur dans ces maladies. Les personnes atteintes de stéatose hépatique sont particulièrement à risque. Nous avons également mené des recherches sur le fructose et son rôle. Le fructose joue un rôle particulier dans l'organisme, et je me suis alors demandé : "Mais pourquoi ?" L'évolution nous donne la réponse. »

Nos envies de sucre s'expliquent si l'on remonte des dizaines de milliers d'années en arrière. « La nature a “inventé” le fonctionnement de notre corps. Notre organisme est initialement conçu pour le fructose, mais d'une manière différente de celle que nous utilisons aujourd'hui. Il y a des dizaines de milliers d'années, par exemple, les arbres produisaient des fruits en été et la nourriture était abondante. Par conséquent, le fructose joue un rôle de signal dans notre corps. Du genre : “Tiens, il y a beaucoup de nourriture disponible maintenant, mange-la.” Mais aujourd'hui, le fructose est disponible en abondance et provoque toutes sortes de maladies. »

Le professeur explique que le fructose, basé sur ce mécanisme naturel, a de nombreuses fonctions utiles. « Par exemple, grâce au fructose, les intestins peuvent absorber davantage de nourriture et assurer le stockage des sucres sous forme de graisse dans le foie. C'est utile si vous deviez rationner et stocker pour les saisons où la nourriture était plus rare. Le fructose a également un effet sur le taux de testostérone et la reproduction. Le signal indiquant qu'il y avait beaucoup de nourriture disponible indique que c'est le bon moment pour se reproduire. Notre corps fonctionne toujours ainsi. Par exemple, dans le cas d'un trouble alimentaire comme l'anorexie mentale, on constate que les femmes qui mangent peu n'ont pas de règles. Autrement dit, peu de nourriture n'est pas synonyme de reproduction. Manger beaucoup, en revanche, favorise la reproduction et permet à l'enfant de survivre. Le fructose donne ce signal : "C'est le bon moment". »

Selon Brouwers, aborder nos envies actuelles de sucre d'un point de vue évolutionniste explique beaucoup de choses. « Il y a des dizaines de milliers d'années, la nourriture était rare. Notre corps est doté de toutes sortes de mécanismes qui stimulent le désir de nourriture et de sucreries. Sucré est synonyme de calories, et celles-ci étaient autrefois rares. Autrement dit : le besoin de sucreries est inscrit dans nos gènes. »

Mais notre cerveau a innové dans cette société de consommation moderne. « Nous adaptons notre environnement à nos besoins. C'est-à-dire un besoin d'aliments sucrés et riches en calories, et un minimum d'exercice. Pour ce dernier, nous avons inventé toutes sortes d'appareils, comme des lave-vaisselle, des tondeuses à gazon ou des vélos électriques. Nous avons également organisé notre alimentation de manière « intelligente ». Nous sommes devenus si doués pour préparer des aliments axés sur nos besoins primaires que notre corps n'y est plus du tout préparé. Notre corps fonctionne toujours selon ce « cycle de rationnement et de pénurie ». Mais ce cycle a disparu et l'abondance est constante. Le corps ne peut plus gérer cela. »

Tous les effets bénéfiques du fructose, initialement mentionnés par Brouwers, ont désormais un impact négatif sur notre société. « Nous pouvons désormais traduire ces effets évolutifs en maladies. Par exemple, nous observons un lien entre le fructose, présent notamment dans les boissons gazeuses, et le cancer du côlon . Un excès de fructose peut également entraîner une inflammation du foie, une insuffisance hépatique ou un cancer du foie. De plus, nous observons un risque accru de diabète et de maladies cardiovasculaires en cas de surcharge hépatique . De plus, l'effet du fructose sur la testostérone et la reproduction a désormais également un effet négatif, notamment sur les troubles hormonaux chez la femme, comme le syndrome des ovaires polykystiques ( SOPK ). »

Selon le professeur, toutes ces fonctions étaient autrefois utiles, mais elles engendrent aujourd'hui des maladies liées à l'abondance. « Nous avons créé cet environnement nous-mêmes. Mais notre système n'est pas adapté au contexte actuel. »

Selon le professeur, tout cela rend la perte de poids si difficile. « Nous avons créé un environnement qui nous offre autant que possible ce que nous désirons. Bien que les producteurs alimentaires et les supermarchés aient naturellement une part de responsabilité, il serait trop simpliste de leur imputer toute la responsabilité. Ils nous offrent ce que nous désirons. Pourquoi ne voit-on pas défiler des cornets de carottes et de choux-fleurs en centre-ville ? Parce que nous préférons les frites. Le paysage urbain, c'est ce que nous voulons en tant que citoyens. »

Comment l'interne-endocrinologue se déplace-t-il dans le supermarché ? Passe-t-il rapidement devant quelque chose ? « Je passe devant des boissons sucrées . Mais je suis aussi un être humain et les supermarchés sont conçus de telle sorte qu'on passe d'abord devant les fruits et légumes, puis qu'on est confronté à toutes sortes de tentations. Comme beaucoup, j'aime aussi les chips et le chocolat. »

Comment gérez-vous cela en tant que personne ? Comment modérez-vous cette envie de sucre ? « Notre environnement nous incite constamment à acheter ces produits. C'est un défi de résister. Je pense qu'il est préférable d'éviter de grignoter et de renoncer aux produits sucrés, surtout aux sodas. »

Selon le professeur, il est donc important de citer les découvertes scientifiques sur le sucre et les maladies liées au mode de vie. « On peut développer toutes sortes de pilules, mais je pense que des mesures sont nécessaires pour lutter contre notre suralimentation et nos envies de fructose. »

Selon le professeur, on ne peut pas tout imputer à l'individu. Avec son livre, il tire également la sonnette d'alarme auprès du gouvernement. « Comme les gens sont naturellement prédisposés à cela, il est difficile de se passer de sucreries. C'est notre environnement qui nous rend la tâche difficile. Mais l'industrie agroalimentaire et les supermarchés n'y changeront rien. Il reste donc un acteur : le gouvernement. Il peut veiller à ce que notre cadre de vie devienne plus sain. Nous vivons une époque marquée par de graves problèmes de santé, et le gouvernement doit apporter sa contribution. »

Et Brouwers a ses idées à ce sujet. « Une solution consiste à fournir une information de qualité. Par exemple, réduire le budget du Food Centre, comme l'a fait le gouvernement, n'est pas une bonne idée. De plus, il est important de savoir ce qui est écrit sur les emballages. Lire les étiquettes est assez difficile. Des informations comme le Nutri-Score facilitent la tâche. »

Le professeur souligne d'ailleurs que le Nutri-Score fait également l'objet de nombreuses discussions. « Il y a certainement encore matière à amélioration. Mais on voit d'un coup d'œil que l'eau a un score vert et le cola un score rouge. Le Nutri-Score n'est pas obligatoire. Bien que les marques de distributeur l'affichent souvent sur leurs produits, on ne le trouve pas chez les grandes marques comme Coca-Cola ou Pepsi. Un gouvernement pourrait le rendre obligatoire. »

Brouwers poursuit : « On peut aussi interdire la publicité pour les aliments malsains destinés aux enfants, ou le marketing infantile. Cela évitera de les inciter continuellement à consommer des aliments malsains. On peut aussi y parvenir en interdisant la restauration rapide aux abords des écoles, par exemple. On peut aussi rendre les aliments sains moins chers et les aliments malsains un peu plus chers. On peut imaginer toutes sortes de mesures pour y parvenir. Prenons l'exemple de la politique antitabac. Il y a des images sur les paquets de cigarettes, on trouve beaucoup d'informations sur les effets sur la santé, c'est plus cher et il est interdit de fumer partout. Je pense qu'on pourrait faire la même chose pour les aliments malsains. Bien que les gens fument encore, leur nombre a considérablement diminué. La seule difficulté, c'est que se nourrir est un besoin fondamental, contrairement au tabac. Mais je pense qu'il est nécessaire de mettre en œuvre des mesures. »

Et si vous considérez l'argument de Brouwers comme condescendant, le professeur a également son mot à dire. « Les gens sont incités à longueur de journée à faire des choses malsaines. Par l'offre, les publicités, les emballages et autres incitations de l'industrie. C'est aussi condescendant, mais nous appelons cela du marketing. »

Alors que plus de la moitié de la population néerlandaise est en surpoids et qu'une véritable épidémie d'obésité sévit, Brouwers craint que si rien n'est fait, ces chiffres ne fassent qu'augmenter. « Ce qui est inquiétant, c'est que de plus en plus de jeunes sont en surpoids et développent des maladies liées au mode de vie dès leur plus jeune âge. Ils en souffrent toute leur vie. Outre le désagrément pour le patient, cela exerce une pression sur les soins de santé et la société. »

Aujourd'hui, des médicaments comme l'Ozempic sont disponibles sur le marché pour apaiser les tensions. Mais le professeur se demande si les médicaments sont la solution. « On peut donner de l'Ozempic à la moitié de la société. Mais en même temps, cela ouvre un débat éthique. Comment voulons-nous organiser notre société ? On a tendance à résoudre les problèmes par l'innovation. En tant que scientifique, je suis partisan de cette approche. Mais je trouve problématique que nous, en tant que société, menions une vie malsaine et que nous prenions ensuite un médicament pour y remédier. »

Il poursuit : « Nous ne mangeons et ne buvons pas seulement trop, nous consommons trop dans de nombreux domaines. Nous voulons simplement toujours plus. Mais que voulons-nous en tant que société ? Nous pouvons continuer comme nous le faisons actuellement ou réfléchir ensemble à la manière d'y mettre un terme. Ensuite, il faut s'attaquer à la cause, c'est-à-dire à la conception de l'alimentation en société. Au lieu de s'attaquer aux conséquences avec une pilule. Il semble désormais que cette pilule soit une option plus évidente que, par exemple, la prévention. J'espère qu'un nouveau gouvernement y accordera plus d'attention à l'avenir. »

Crise du logement en perspective ? Un professeur partage ses conseils : « Aux Pays-Bas, la peur de rater quelque chose est encore présente si l'on n'est pas propriétaire. »

Roosmarijn souffre du SOPK : « En raison de mon désir d'avoir des enfants, j'ai immédiatement entamé le processus hospitalier »