Le temps passé devant un écran entraîne une détresse émotionnelle chez les enfants.

NEW YORK (HealthDay News) — Il pourrait exister un « cercle vicieux » entre le temps passé devant un écran et les enfants ayant des problèmes, selon une nouvelle étude de données probantes.

Le temps passé devant un écran, et en particulier les jeux vidéo, semble contribuer aux troubles émotionnels chez les enfants, selon les chercheurs. Les enfants souffrant de troubles anxieux sont plus susceptibles de se tourner vers les écrans pour se sentir mieux, selon une étude publiée le 9 juin dans la revue Psychological Bulletin.

« Les enfants passent de plus en plus de temps devant les écrans, que ce soit pour se divertir, faire leurs devoirs ou envoyer des SMS à leurs amis », a déclaré Michael Noetel, chercheur principal et professeur associé à l'École de psychologie de l'Université du Queensland en Australie, dans un communiqué de presse.

« Nous avons constaté qu’un temps d’écran accru peut entraîner des problèmes émotionnels et comportementaux, et les enfants confrontés à ces problèmes se tournent souvent vers les écrans pour y faire face », a déclaré Noetel.

Son équipe a recueilli des données issues de 117 études portant sur plus de 292 000 enfants du monde entier. Toutes incluaient une analyse de l'utilisation des écrans par les enfants, ainsi que de leur santé émotionnelle et de leur comportement.

Les résultats montrent que plus les enfants sont utilisés sur des écrans, plus ils sont susceptibles de souffrir de problèmes tels que l’anxiété, la dépression, l’agressivité et l’hyperactivité.

À leur tour, les enfants présentant ces problèmes étaient plus susceptibles de se tourner vers les écrans comme mécanisme d’adaptation, ont constaté les chercheurs.

Les résultats montrent que les jeux vidéo sont associés à un risque plus élevé de problèmes émotionnels que l'utilisation d'écrans à des fins éducatives ou récréatives. De même, les enfants présentant des problèmes émotionnels ou comportementaux sont plus susceptibles de se tourner vers les jeux pour y faire face.

Les chercheurs ont constaté que les enfants âgés de 6 à 10 ans étaient plus vulnérables aux problèmes émotionnels liés à une utilisation accrue des écrans que les enfants plus jeunes.

Les filles étaient plus susceptibles de développer des problèmes émotionnels avec une utilisation accrue des écrans, tandis que les garçons étaient plus susceptibles d’augmenter leur utilisation des écrans en réponse à des problèmes émotionnels ou comportementaux.

En regroupant cette vaste quantité de données, Noetel a déclaré que les chercheurs se rapprochent de l’établissement d’une relation causale directe entre le temps passé devant un écran et les problèmes émotionnels chez les enfants, bien que ce lien n’ait pas encore été fermement prouvé.

« C'est la preuve la plus proche que nous puissions obtenir sans couper l'accès aux écrans de manière aléatoire à des milliers d'enfants », a déclaré Noetel. « Mais même ainsi, nous ne pouvons pas exclure complètement d'autres facteurs, comme le style parental, qui pourraient influencer à la fois l'utilisation des écrans et les problèmes émotionnels. »

En un coup d'oeil

Conseil

Les résultats suggèrent que les parents devraient être prudents quant aux écrans qu’ils autorisent et au temps que leurs enfants passent à les utiliser.

Signal pour y prêter attention

Les parents peuvent également considérer l’utilisation excessive des écrans comme un signe potentiel que leur enfant est aux prises avec des problèmes émotionnels et lui proposer du soutien ainsi que des restrictions.