Un test d'urine pour détecter le cancer de la prostate

Diagnostiquer le cancer de la prostate avec un simple test d’urine ? Nous n’y sommes pas encore, mais l’objectif (très ambitieux) semble désormais un peu plus proche. Grâce à l'intelligence artificielle (IA), un groupe international de chercheurs - du Karolinska Institutet (Suède), de l'Imperial College London (Royaume-Uni) et de l'hôpital Xiyuan de l'Académie chinoise de médecine de Pékin - ont identifié de nouveaux biomarqueurs dans l'urine qui promettent de pouvoir indiquer avec une grande fiabilité et précision la présence d'un cancer de la prostate même à ses premiers stades. Les résultats de leur étude, qui a appliqué l’IA aux analyses de l’activité génétique dans le cancer de la prostate, sont publiés dans Cancer Research .

Cancer de la prostate et PSA

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent dans la population masculine, avec 40 194 diagnostics estimés en 2024. Grâce aux progrès de la recherche, la survie est désormais très élevée, mais il n’existe toujours pas de test unique, simple et non invasif pour dépister la population saine, et ce parce qu’il n’existe pas de marqueur univoque de la présence de la tumeur.

Le test le plus couramment utilisé est la mesure du PSA (antigène prostatique spécifique) dans le sang : une augmentation des valeurs de PSA peut être liée au cancer de la prostate, mais peut également dépendre d'autres affections bénignes, d'inflammations et d'infections. De plus, depuis son introduction, il a contribué à une augmentation significative du surdiagnostic, c’est-à-dire du nombre de tumeurs « indolentes », qui se développent lentement et ne représentent pas un réel danger pour la vie des patients. Les limites et les inconvénients sont donc trop nombreux par rapport aux bénéfices pour pouvoir l’adopter comme test de dépistage unique. D’autres tests urinaires sont actuellement en cours de développement pour tenter de distinguer les tumeurs agressives des tumeurs indolentes.

Comment les nouveaux biomarqueurs ont été identifiés

En analysant l’ARN messager (ARNm) de tous les gènes des cellules tumorales de milliers de patients atteints d’un cancer de la prostate, les chercheurs ont construit des modèles numériques de la maladie qui ont ensuite été analysés par des programmes basés sur l’IA pour identifier les protéines qui pourraient être utilisées comme biomarqueurs.

Ces protéines ont ensuite été recherchées dans des échantillons de sang, d’urine et de tissu prostatique de deux mille autres patients. De cette manière, il a été possible d’identifier ceux présents dans l’urine et directement et sans équivoque corrélés à la présence et au stade des tumeurs. Selon les modèles de Mikael Benson Selon l'Institut Karolinska et ses collègues, leur fiabilité en tant que biomarqueurs serait supérieure à celle du PSA. Ce qui, il est important de le souligner, doit encore être testé sur le terrain.

Des études à venir pour valider le test

Ce sera d’ailleurs l’objectif de la prochaine phase de recherche, qui comprendra des essais cliniques de grande envergure. L'une d'elles sera dirigée par Rakesh Heer de l'Imperial College de Londres, co-auteur de l'étude et responsable du Transform Trial , une étude nationale au Royaume-Uni qui fournit une plateforme pour tester de nouveaux biomarqueurs prometteurs.