La saison des tiques est de retour. Comment se protéger de ces dangereux suceurs de sang ?
Alors que les Canadiens se ruent vers l’extérieur pour faire de la randonnée, jardiner et profiter du soleil ce printemps, un invité indésirable fait son retour saisonnier : les tiques .
Grâce aux hivers plus chauds et aux températures plus douces, les tiques se multiplient dans plus de régions du pays que jamais auparavant, ce qui entraîne un risque croissant de maladies transmises par les tiques comme la maladie de Lyme.
Les tiques à pattes noires, l'espèce responsable de la plupart des cas de maladie de Lyme au Canada, étendent rapidement leur aire de répartition et sont désormais présentes dans certaines régions de toutes les provinces du Sud. Cette propagation est étroitement liée aux changements climatiques , qui permettent aux tiques de survivre à l'hiver et de se déplacer vers des régions autrefois trop froides, mettant ainsi davantage de personnes et d'animaux en danger.
Bien qu'il existe plus de 40 espèces de tiques au Canada, la plus courante est la tique à pattes noires, aussi appelée tique du chevreuil, et sa population est en augmentation. Ces tiques deviennent actives dès que les températures atteignent 4 °C et se mettent à rechercher le sang des animaux, ou des humains.
L'histoire continue sous la publicité
Une maladie rare transmise par les tiques se propage au Canada, voici ce que vous devez savoir
« La tique à pattes noires et la tique occidentale à pattes noires, présentes dans l'Ouest, sont porteuses de la maladie de Lyme et d'autres maladies. Ainsi, lorsque nous sommes piqués par une tique, nous risquons de contracter ces maladies », a déclaré la Dre Sarah Keating de la Fondation canadienne de la maladie de Lyme.
C'est parce que les tiques sont d'excellentes propagatrices de maladies, a-t-elle expliqué. Elles possèdent leur propre microbiome, tout comme nous, rempli de divers micro-organismes.
Lorsqu'une tique commence à se nourrir, certains de ces organismes peuvent pénétrer dans ses glandes salivaires. Ensuite, en injectant de la salive dans notre peau pour maintenir la circulation sanguine et éviter d'être détecté, ces agents pathogènes peuvent pénétrer dans notre circulation sanguine et potentiellement provoquer des maladies.
Des hivers plus doux signifient que davantage de tiques peuvent survivre à l'hiver sous la litière de feuilles, a déclaré Keating.
L'histoire continue sous la publicité
« Autrefois, lors des hivers très froids, les tiques s'attaquaient aux oiseaux migrateurs. Mais aujourd'hui, elles survivent, et leur nombre augmente considérablement, notamment dans certaines régions du Canada… en Nouvelle-Écosse, dans le sud du Québec, de l'Ontario, du Manitoba et de la Colombie-Britannique. »
Et les chiffres le confirment.
La maladie de Lyme est en hausse au Canada. En 2009, seulement 144 cas ont été signalés au pays, selon les données de l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC). En 2021, ce nombre a grimpé à plus de 2 800.
Recevez chaque dimanche les dernières nouvelles médicales et informations sur la santé.
Cette augmentation concorde avec l'aire de répartition croissante des tiques à pattes noires, que l'on trouve désormais dans certaines régions de toutes les provinces du Sud. Des études suggèrent que le réchauffement climatique et l'évolution des écosystèmes favorisent la propagation de ces tiques vers le nord, à un rythme de 35 à 55 kilomètres par an.
Bien que la maladie de Lyme soit la maladie transmise par les tiques la plus connue au Canada, elle est loin d'être la seule. À mesure que les tiques à pattes noires étendent leur territoire, la gamme de maladies qu'elles peuvent transmettre s'accroît également, et les scientifiques découvrent constamment de nouvelles menaces.
L'histoire continue sous la publicité
« La babésiose est une maladie grave », a déclaré Keating. « Il existe également des maladies comme l'ehrlichiose, l'anaplasmose et la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. De nouveaux agents pathogènes sont découverts en permanence. »
Ces infections moins connues peuvent parfois être graves, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, que les tiques peuvent transmettre à l'homme par morsure. Elle est traitable, mais une détection précoce est essentielle.
Une femme opte pour l'aide médicale à mourir après des années de lutte contre la maladie de Lyme
« Si une personne sait qu'elle a été mordue par une tique et développe une éruption cutanée ou des symptômes pseudo-grippaux peu après, les antibiotiques peuvent généralement guérir », explique Keating. « Le problème, c'est que beaucoup de personnes ignorent même qu'elles ont été mordues. Les tiques peuvent être minuscules et piquer à un endroit invisible, comme le cuir chevelu ou le dos. »
Les symptômes de la maladie de Lyme apparaissent souvent par stades. Au début, on peut remarquer une éruption cutanée en forme de cible autour de la piqûre, de la fatigue, de la fièvre ou des douleurs musculaires. En l'absence de traitement, l'infection peut évoluer vers des complications plus graves.
L'histoire continue sous la publicité
« Après quelques semaines, le système nerveux peut être touché : on peut observer une paralysie faciale semblable à la paralysie de Bell, des douleurs articulaires et une fatigue persistante », a-t-elle expliqué. « Si la maladie devient chronique, elle peut même affecter le cerveau et entraîner des troubles mentaux comme la dépression ou, dans de rares cas, la psychose. »
Alors que les tiques deviennent plus courantes au Canada, les experts soulignent l’importance de vérifier régulièrement leur présence, surtout après avoir passé du temps à l’extérieur dans des zones herbeuses, boisées ou broussailleuses.
« Il est très important lorsque les gens ont été à l'extérieur, en particulier dans la forêt ou dans les hautes herbes, de faire un contrôle des tiques lorsqu'ils reviennent à l'intérieur... un contrôle complet du corps, y compris le cuir chevelu, et également de vérifier les jeunes enfants qui ne peuvent pas se contrôler eux-mêmes », a déclaré Keating.
Mais les tiques ne sont pas seulement un problème dans les bois ; on les trouve également dans les zones urbaines, notamment dans les parcs et les arrière-cours des villes, explique Justin Wood, PDG de Geneticks, une entreprise canadienne qui teste les tiques pour la maladie de Lyme.
L'histoire continue sous la publicité
Saison des tiques : conseils essentiels pour protéger vos animaux de compagnie
« Je dis toujours que partout où les oiseaux peuvent aller, les tiques peuvent aussi aller », a-t-il déclaré. « Les tiques se fixent souvent aux oiseaux et c'est ainsi qu'elles se déplacent localement, à travers le pays, voire à travers le continent. »
Wood a également souligné l'importance d'effectuer un contrôle minutieux des tiques après avoir passé du temps à l'extérieur. Si les tiques adultes sont plus faciles à repérer – de la taille d'une myrtille lorsqu'elles sont complètement gorgées –, les nymphes peuvent être beaucoup plus difficiles à voir, parfois pas plus grosses qu'une tache de rousseur.
Si vous trouvez une tique, a-t-il expliqué, la première chose à faire est de la retirer en toute sécurité. Pour ce faire, utilisez une pince à épiler fine pour saisir la tique au plus près de la peau, puis tirez vers le haut.
L'histoire continue sous la publicité
« Dès que la tique est retirée, vous pouvez commencer à décider de la marche à suivre. Nous vous suggérons de toujours tester les tiques », a déclaré Wood.
« Nous ne disposons pas de diagnostics fiables aux premiers stades de la maladie de Lyme. Si vous avez été mordu, il peut donc être très difficile de déterminer si la maladie a été transmise. Le dépistage des tiques peut aider les personnes à prendre des décisions plus éclairées, avec l'aide de leur professionnel de santé, quant à la marche à suivre. »
Outre la détection des tiques, il existe d'autres moyens efficaces de prévenir les piqûres de tiques. Porter des manches longues et des pantalons, utiliser un insectifuge contenant du DEET ou de l'icaridine et rester au centre des sentiers peuvent réduire les risques, a-t-il ajouté.
Les animaux domestiques, en particulier les chiens, peuvent être une voie d'entrée majeure pour les tiques dans votre maison, même s'ils ne présentent aucun signe de morsure.
L'histoire continue sous la publicité
« Il existe des médicaments préventifs qui peuvent être pris une fois par mois ou tous les trois mois pour prévenir les tiques chez les chiens », explique Keating. « Si une tique mord l'animal, elle tombe immédiatement. »
Elle a néanmoins averti que les tiques peuvent se glisser dans la fourrure d'un chien et pénétrer dans votre maison, même si elles ne mordent pas votre animal.
Les tiques adorent se glisser sur les chiens ; il est donc important de les examiner après chaque sortie, conseillent les experts .
« Si elles sont assises sur vos genoux ou dorment sur votre lit, les tiques peuvent alors se propager sur les humains », a-t-elle expliqué. « C'est un risque important pour les propriétaires d'animaux. »
Vérifier la présence de tiques sur les animaux, surtout après une promenade ou une sortie, est tout aussi important que de se contrôler soi-même. Mais ce n'est pas toujours facile.
« J'ai un gros chien noir », a ajouté Keating, « et il est difficile de trouver des tiques sur lui. »
L'histoire continue sous la publicité
Elle a encouragé les propriétaires d’animaux de compagnie à parler à leur vétérinaire de la prévention des tiques et des médicaments disponibles.
Une maladie rare transmise par les tiques se propage au Canada, voici ce que vous devez savoir
Une femme opte pour l'aide médicale à mourir après des années de lutte contre la maladie de Lyme
