La méga-fusée Starship d'Elon Musk effectue avec succès un vol pour tester le déploiement massif de satellites dans l'espace.
Le onzième vol d'essai de Starship, le grand pari d'Elon Musk pour conquérir l'espace, a atteint son objectif. SpaceX a lancé un vol d'essai de Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, afin de valider certains processus qui lui permettront d'utiliser à l'avenir une technologie réutilisable, ce qui réduira considérablement les coûts de lancement. Starship a passé un peu plus de 65 minutes dans le ciel pour accomplir sa mission. « Nous avons réussi le test de retour et toutes les expériences que nous avions… avec un amerrissage impressionnant », a déclaré l'une des personnes diffusant le lancement .
Après une série d'accidents qui ont remis en question la capacité de SpaceX à mener à bien son important projet spatial, Starship a atteint ses objectifs de test lors de son dixième vol en août dernier. Le onzième lancement de la fusée, ce lundi, a permis de tester la fiabilité du projet.
Le vol lancé ce lundi est inhabité et n'a aucune valeur commerciale, mais il est important pour valider plusieurs tests techniques, comme le lancement massif de satellites dans l'espace.
La fusée de 121 mètres est composée du propulseur Super Heavy et du vaisseau spatial Starship , avec lesquels SpaceX souhaite obtenir une dynamique efficace dans laquelle les deux parties peuvent être réutilisées dans de futures missions et réduire les coûts dans ses efforts pour retourner sur la Lune avec des astronautes et atteindre plus tard Mars.
Le propulseur Super Heavy est équipé de 24 moteurs Raptor réutilisables. Le vaisseau transporte huit simulateurs de satellites Starlink, qui ont été lancés.
Un autre objectif clé de ce vol d'essai, qui a duré un peu plus d'une heure, était de mesurer la dynamique réelle du véhicule lors de l'arrêt des moteurs lors de la transition entre les différentes phases. Il s'agissait de vérifier le bon déroulement des processus de démarrage et d'arrêt des moteurs entre les deux parties de la fusée et les différentes phases de lancement, de désamarrage et de rentrée atmosphérique.
Le Starship a été lancé vers 19h20, heure locale, depuis la base stellaire de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Après avoir envoyé l'étage Starship dans l'espace, Super Heavy est revenu environ sept minutes plus tard pour un atterrissage en douceur dans le golfe du Mexique.
L'un des moments critiques fut celui où le Super Heavy coupa ses moteurs et le Starship démarra les siens pour procéder au désamarrage, approuvant ainsi l'une des phases de l'expérience. Durant cette manœuvre, des cris et
Parmi les manœuvres critiques de cette mission figure un amerrissage contrôlé en mer. La configuration des moteurs sera également validée pour l'atterrissage. Le vol doit valider le fonctionnement du rallumage dans l'espace : le redémarrage de l'un des moteurs Raptor sera testé en microgravité, ainsi que des tests d'endurance thermique. L'entreprise a retiré plusieurs pièces du bouclier thermique du Starship afin d'évaluer le comportement des zones vulnérables lors de la rentrée atmosphérique.
SpaceX a expliqué sur son site web que le projet consistait à « démontrer une configuration unique de moteurs d'atterrissage prévue pour la prochaine génération de Super Heavy ». « Il effectuera cette démonstration en route vers un point d'atterrissage au large du golfe d'Amérique et ne reviendra pas au site de lancement pour être capturé », a-t-il ajouté.
La fusée a voyagé à plus de 26 400 kilomètres par heure. Vingt minutes après le lancement, une grande grille s'est déployée sur le côté du véhicule et a commencé à éjecter des satellites factices.
Un porte-parole de l'entreprise a expliqué lors de la diffusion que, une fois opérationnel, Starship transportera environ 60 satellites Starlink simultanément. « Starship déploiera les satellites V3 les plus avancés de Starlink, ajoutant 60 térabits par seconde de capacité réseau par lancement », a déclaré l'animateur du livestream SpaceX. « C'est 20 fois plus que ce que génère chaque lancement de Falcon 9 aujourd'hui. Tout simplement incroyable. »
La descente a été d'autant plus abrupte que SpaceX explique avoir retiré plusieurs plaques thermiques, utiles pour entrer dans l'atmosphère, mais les ingénieurs recherchent également d'éventuelles failles.
Starship a réussi à atteindre l'espace fin mai, avant d'exploser pour la troisième fois consécutive. Ce n'est pas arrivé, comme lors des deux précédents essais, au-dessus de l'océan Atlantique , mais bien plus tard au-dessus de l'océan Indien. Quelques semaines plus tard, en juin, le vaisseau a explosé sur terre lors d'un essai de routine, suscitant des inquiétudes quant à la capacité d'Elon Musk à atteindre ses objectifs planétaires.
EL PAÍS
