La désinformation catalyse les troubles anti-migrants en Espagne

Les troubles du week-end dernier dans la ville de Torre Pacheco, dans le sud-est du pays, ont opposé des groupes d'extrême droite à des résidents immigrés, principalement d'origine marocaine, mais une forte présence policière a empêché de graves confrontations.

Les altercations ont éclaté après qu'un retraité de 68 ans a déclaré que trois hommes d'origine nord-africaine l'avaient attaqué sans provocation le 9 juillet.

Deux jours plus tard, le conseil municipal dirigé par les conservateurs a organisé une manifestation contre l'insécurité, qui a rapidement dégénéré lorsque des groupes d'extrême droite se sont joints à eux avec des slogans hostiles aux immigrants.

Ce jour-là, et pendant plusieurs nuits, des émeutes éclatèrent dans les rues de cette ville du sud-est de 40 000 habitants.

Les autorités ont arrêté 14 personnes, dont trois soupçonnées d'être impliquées dans l'attaque contre le retraité.

Parmi les personnes arrêtées figure également le chef du groupe d'extrême droite « Deport Them Now », qui aurait appelé à une « chasse » aux migrants sur les réseaux sociaux.

L’explosion soudaine de violence a pris l’Espagne par surprise, mais le discours anti-migrants était déjà en gestation, en partie à cause de la désinformation circulant sur les réseaux sociaux.

L'équipe de vérification numérique de l'AFP en Espagne a démenti de nombreuses fausses allégations liées aux immigrants, principalement concernant les prestations publiques qu'ils sont censés recevoir et des attaques présumées d'étrangers contre les douanes espagnoles.

Pour Alexandre Lopez Borrull, professeur de communication et de sciences de l'information à l'Université ouverte de Catalogne, la désinformation dans de tels cas est « le carburant et l'étincelle en même temps ».

Le récit « s'alimente sur une longue période de temps » et lorsqu'un événement spécifique se produit, il peut agir comme une étincelle dans des scénarios comme celui qui s'est déroulé à Torre Pacheco, a-t-il déclaré.

Une vidéo prétendant montrer l'agression du retraité, ainsi qu'une liste des agresseurs présumés, ont rapidement circulé en ligne - toutes deux démenties par l'AFP.

Elisa Brey, professeure de sociologie à l'Université Complutense de Madrid, a comparé ce phénomène à celui des criminels qui déclenchent des incendies de forêt.

« Il fait chaud, il y a une alerte de température, et un pyromane passe et jette une allumette. C'est ce qui arrive avec la désinformation », a-t-elle déclaré.

Viser à déstabiliser

Les experts ont également souligné le rôle des politiciens, en particulier du parti d’extrême droite Vox, dans l’attisation des flammes de la rhétorique anti-migrants.

Vox a longtemps lié l'immigration à la criminalité et a récemment proposé, faisant écho à d'autres partis politiques de l'UE et à des militants d'extrême droite, que certains migrants soient expulsés dans le cadre d'un vaste plan de « remigration ».

Les étrangers représentent 14 % de la population espagnole, contre seulement 1,6 % en 1998.

Lors d'événements comme les manifestations violentes de Torre Pacheco, les discours malveillants s'infiltrent à travers différentes couches des médias sociaux avant d'éclater dans la sphère publique, a expliqué Brey.

D'abord, le message mijote à un niveau « sous-jacent » sur des plateformes moins visibles comme Telegram, avant de se propager sur des réseaux plus populaires comme X et TikTok. Les responsables politiques amplifient ensuite le message par des déclarations publiques, a-t-elle expliqué.

Le leader de Vox dans la région de Murcie, au sud-est du pays, qui comprend Torre Pacheco, a imputé les troubles à « l'immigration illégale », affirmant que les migrants avaient agressé des personnes âgées et commis des violences sexuelles contre des femmes.

Les procureurs ont ouvert une enquête sur ses propos afin de déterminer s’ils constituent un crime de haine.

Les réseaux sociaux ont été utilisés d'une manière qui, « au final, a conduit à ces événements », a ajouté Marcelino Madrigal, expert en plateformes en ligne et en cybersécurité.

Madrigal a également constaté que les partis changeaient de position sur l'immigration dans un souci de gain politique à un moment où l'on spéculait sur des élections anticipées en Espagne.

« Avec la désinformation sur l'immigration, l'objectif est de déstabiliser un gouvernement ou un pays ainsi que de se présenter comme une alternative pour nous sauver d'un problème qui n'existe pas », a-t-il déclaré.