Des scientifiques mettent en garde contre la propagation d’un gène qui transforme les bactéries en superbactéries résistantes aux antibiotiques.

Un gène appelé npmA2, capable de donner aux bactéries dangereuses une résistance complète aux antibiotiques vitaux lorsqu'il n'y a pas d'alternative, se propage dans le monde entier, selon une équipe internationale de scientifiques dirigée par l' Université Complutense de Madrid.

« npmA2 est comme un fantôme : presque personne ne connaissait son existence, et pourtant, sans faire d'histoires, il a commencé à apparaître dans différentes parties du monde et dans des bactéries déjà difficiles à contrôler », explique le Dr Bruno González-Zorn, professeur au Département de Santé Animale de l'Université Complutense de Madrid et directeur de l'étude.

Selon les résultats publiés ce mercredi dans Nature Communications, ce gène pratiquement inconnu se propage dans les hôpitaux et les fermes, générant des « superbactéries » impossibles à traiter. Plus précisément, les chercheurs l'ont détecté dans des souches provenant de six pays et dans des échantillons humains, animaux et environnementaux, confirmant ainsi sa propagation mondiale.

Pour cette étude, les experts ont analysé près de deux millions d'échantillons bactériens, confirmant que ce gène agit comme un « passeport génétique » qui voyage dans un fragment mobile, agissant comme un cheval de Troie, et s'incruste dans diverses bactéries qui présentent déjà un risque.

Par exemple, des professionnels ont détecté le gène npmA2 chez la bactérie Clostridioides difficile, responsable de graves infections intestinales, et chez Enterococcus faecium, responsable d'infections nosocomiales avec un taux de mortalité de 30 % en Espagne. « Le gène npmA2 rend ces infections pratiquement incurables », a déclaré le Dr Carlos Serna, coauteur de l'étude.

Les auteurs soulignent que la recherche de nouvelles stratégies de lutte contre les infections et la surveillance de l'utilisation des antibiotiques sont plus urgentes que jamais. « Si nous n'agissons pas maintenant, nous nous dirigeons vers une ère où une simple infection redeviendra mortelle », prévient González-Zorn.

Aux côtés de l'Université Complutense de Madrid, des scientifiques de l'Institut Welcome Sanger de Cambridge (Royaume-Uni), de l'Institut Pasteur de Paris (France) et de centres de recherche des Pays-Bas et d'Australie ont participé à cette étude.