Una pareja de Ontario cuyo hijo adolescente murió tras esperar ocho horas en urgencias pide una reforma legislativa

Una familia de Ontario está pidiendo al gobierno provincial que introduzca una legislación que establezca tiempos máximos de espera en salas de emergencia para niños después de que su hijo adolescente muriera después de una espera de ocho horas por un médico en un hospital el año pasado.

GJ y Hazel van der Werken, de Burlington, Ontario, comentaron que su hijo de 16 años, Finlay, tuvo unos días de enfermedad leve y sufría migrañas antes de que su condición comenzara a empeorar. Hazel lo trasladó de urgencia al Hospital Oakville Trafalgar Memorial el 7 de febrero de 2024, añadió.

"Pasamos a urgencias, que estaba llena de gente; todo el pasillo estaba lleno de gente en sillas", recordó Hazel en una entrevista el jueves. "Ahí era donde Finlay gritaba de dolor".

Lo evaluaron rápidamente, dijo, lo que le dio la esperanza de que podría ver a un médico "en cualquier momento".

"Pero el 'cualquier momento' se convirtió en ocho horas y 22 minutos", dijo Hazel.

Esas ocho horas fueron como "un estado de terror constante", dijo, y señaló que la pareja se enteró más tarde de que los niveles de oxígeno de Finlay se deterioraban rápidamente durante la espera. Poco a poco, Finlay se fue tranquilizando, añadió.

"Prácticamente se dio por vencido", dijo GJ. "Nadie lo ayudaba".

Cuando Finlay finalmente fue evaluado por un médico, le diagnosticaron hipoxia y neumonía causada por sepsis, dijo Hazel. Fue intubado y finalmente trasladado al Hospital SickKids de Toronto, donde lo conectaron a máquinas para que se encargaran de las funciones de su corazón, pulmones y riñones.

"No hubo mejoría, simplemente siguió empeorando, hasta el punto en que el médico nos llamó y nos dijo que no había posibilidad de que Finlay saliera de esto", dijo GJ.

La familia decidió emprender acciones legales tras la muerte de su hijo.

Tras la muerte de Finlay, la familia decidió emprender acciones legales. No querían guardar silencio sobre lo ocurrido con su hijo, dijo GJ.

"Parece que los largos tiempos de espera son normales, y nadie parece oponerse a ello", dijo GJ. "Como Finlay ya no puede expresar sus preocupaciones, deseos ni exigencias, nos vimos obligados a hablar por él y a hacer todo lo posible para evitar que esto les suceda a otras personas".

A principios de este año, la familia presentó una demanda contra Halton Healthcare Services, que opera el Hospital Oakville Trafalgar Memorial, y varios otros acusados. Entre las acusaciones se encuentra que contaba con un "sistema inadecuado" para garantizar que pacientes como Finlay fueran atendidos por un médico en el plazo adecuado, y que no contaba con suficiente personal para supervisar a los pacientes en urgencias.

Halton Healthcare dice que está trabajando para mejorar la atención

Un comunicado de Halton Healthcare expresó sus condolencias a la familia de Finlay, pero dijo que la organización no hace comentarios sobre casos de pacientes individuales por razones de privacidad.

"Al igual que muchos hospitales, estamos viendo un mayor número de pacientes que presentan afecciones de salud y comorbilidades cada vez más complejas, que a menudo requieren estancias más prolongadas y cuidados más intensivos", declaró Cheryl Williams, vicepresidenta ejecutiva de operaciones clínicas y directora de enfermería. "Esto supone una carga considerable para nuestros servicios de urgencias, el flujo de pacientes, la disponibilidad de camas y la experiencia del paciente".

Halton Healthcare señaló que está "avanzando activamente" con varias medidas para mejorar la atención al paciente, incluidas nuevas políticas para abordar el volumen de pacientes y la comunicación.

Muerte por largos tiempos de espera considerada "inaceptable"

Pero la historia de Finlay muestra un problema mayor en el sistema de salud de la provincia, dijo Hazel. La familia ha escuchado historias de otras personas que han perdido a seres queridos debido a las largas esperas en el hospital, lo cual, según ella, es "inaceptable".

La familia ha solicitado una investigación forense sobre la muerte de Finlay, afirmó. También piden a la provincia que promulgue lo que han propuesto como la "Ley Finlay", una legislación que establecería tiempos de espera máximos para niños en urgencias y exigiría ratios de personal seguros, entre otras medidas.

"Para el nivel de triaje de Finley, debería haber sido atendido en menos de 15 minutos tras ser evaluado. Ni siquiera estamos cerca", dijo Hazel. "Con tantos pacientes, y con pacientes con un nivel de triaje tan alto, no es sostenible... peor aún, provocó la muerte de Finley".

A principios de esta semana, la familia lanzó una petición para solicitar al gobierno de Ontario que aprobara la ley propuesta, que también incluiría revisiones independientes de las muertes pediátricas en salas de emergencia y una mejor financiación para la atención de emergencia pediátrica.

"Los niños no son adultos pequeños; se deterioran más rápido, requieren dosis y equipos especializados, y a menudo no pueden defenderse por sí mismos", dice la petición. "Sin normas aplicables, siguen siendo los más vulnerables en un sistema sobrecargado".

El Ministerio de Salud de Ontario afirma que el caso de Finlay es "profundamente trágico"

Cuando se le preguntó sobre la ley propuesta por la familia, el Ministerio de Salud provincial calificó el caso de Finlay de "profundamente trágico e inaceptable".

"El Ministerio de Salud espera que cada hospital mantenga el más alto estándar de atención al paciente y cumpla con los requisitos de la Ley de Hospitales Públicos relacionados con la respuesta y revisión de incidentes críticos para garantizar que no vuelvan a ocurrir", indicó.

En un comunicado, se indicó: «También esperamos que los hospitales divulguen los resultados de esta revisión a los pacientes afectados o a sus familias».

Para la familia de Finlay, gran parte de su frustración proviene de la falta de acción sobre los tiempos de espera en los hospitales, dijo Hazel, y de cómo la muerte de su hijo ha despertado su desconfianza y miedo hacia el sistema de atención médica.

"Ahora mismo nos centramos en los niños porque es ahí donde nos rompieron el corazón, pero nos concierne a todos. Me aterra que alguno de nosotros enferme y tenga que ir al hospital", dijo Hazel.

Estoy harto de contar nuestra historia. Pero si no lo hacemos, ¿el problema persistirá hasta la próxima vez que ocurra?