Un experto en demencia le dice a Davina McCall 'tres formas de retrasar el Alzheimer' tras los temores de salud

Cerca de un millón de personas en el Reino Unido viven con demencia , según cifras del NHS, y se espera que esa cifra aumente con el envejecimiento de la población. Si bien algunas celebridades, como Fiona Phillips , han hablado con valentía sobre esta enfermedad, la mayoría de nosotros aún no comprendemos del todo las diversas formas de demencia.

Incluso entre los profesionales sanitarios, las causas subyacentes de la enfermedad de Alzheimer (la causa más común de demencia) siguen sin estar claras.

La expresentadora de Gran Hermano, Davina McCall, ha tenido su propia experiencia de pérdida de memoria severa tras someterse a una cirugía para extirparle un quiste cerebral: "Básicamente, tuve Alzheimer", dijo. "Era como una paciente con Alzheimer muy avanzado que sentía que mejoraba cada día".

Hablando en el podcast Begin Again de Davina, la neurocientífica irlandesa Dra. Sabina Brennan ha descrito tres cambios simples en el estilo de vida que pueden retrasar o incluso prevenir la aparición de esta aterradora condición.

La Dra. Brennan describe una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) como "un milagro para el cerebro" y explica que se puede potenciar muy fácilmente: "El ejercicio físico es una de las mejores cosas que puedes hacer por la salud de tu cerebro", le dijo a Davina.

A menudo, la gente se sorprende, pero un sistema cardiovascular sano se traduce en un cerebro sano. Al hacer ejercicio, se libera una sustancia química llamada factor neurotrófico derivado del cerebro.

Lo llamo 'Miracle-Gro para el cerebro'. Facilita el desarrollo de nuevas neuronas y nuevas conexiones entre ellas. Y eso es lo que buscamos en un cerebro sano: muchas neuronas y conexiones.

Ella explica que, al menos en las primeras etapas de la demencia, cuanto más sano esté el cerebro, más tiempo podrá resistir el deterioro: "si desarrollas la patología de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro en las primeras etapas, no se trata de cuánta patología, cuánta enfermedad tienes en el cerebro.

“Se trata de cuánta energía cerebral sana tengas para afrontar esa enfermedad, lo que te permitirá seguir funcionando durante el mayor tiempo posible”.

Simplemente hablar con la gente es otra defensa eficaz contra la demencia, afirma la Dra. Brennan. Simplemente conversar es «una actividad desafiante para el cerebro», explica.

Tu cerebro tiene que trabajar duro. Y eso es realmente bueno. Añade que formar redes sociales con personas de diferentes edades es esencial para prevenir el aislamiento en la edad adulta.

“Tendemos a juntarnos con personas de nuestra misma edad”, explica la Dra. Brennan. “Pero no hay una forma agradable de decirlo. A medida que envejecemos, nuestra cohorte de edad se desvanece. Y así, las personas terminan socialmente aisladas sin tener la culpa.

Necesitamos tener más amistades intergeneracionales. Y la investigación demuestra que todos se benefician en ese caso. Y la investigación demuestra que todos se benefician en ese caso; los jóvenes que interactúan con personas mayores deben hacer algo al respecto. Si conoces a alguien que esté socialmente aislado, puede ser difícil recuperarlo, pero de verdad, anímalo, porque la inactividad social puede acelerar el deterioro.

Ella afirma que las amistades intergeneracionales pueden ser una vía de doble sentido, y que los jóvenes no deberían considerar la visita a sus familiares mayores como un acto de caridad: «Visítenlos como a un igual. No los visiten como a alguien que hace una buena obra. Háblenles como a una persona inteligente».

O, como dice la Dra. Brennan, "déjate llevar". Ella afirma que desafiarte a ti mismo aprendiendo una nueva habilidad o idioma puede fomentar el desarrollo de estas conexiones vitales que ayudarán a tu cerebro a resistir el avance de la demencia.

Aprende algo nuevo, porque así es como se aprovecha la neuroplasticidad. Ojalá hubiera otra palabra para "aprendizaje", porque tiene connotaciones muy negativas sobre la educación y la escuela, y para mucha gente.

Ella afirma que cultivar cualquier habilidad puede desencadenar nuevas conexiones cerebrales: «Cuando abres una puerta por primera vez, estás aprendiendo a abrirla. Tu cerebro está aprendiendo cuánta presión ejercer sobre esa puerta, cuánta fuerza tienes que empujarla».

Muchas personas, a medida que envejecen y empiezan a preocuparse por la pérdida de agudeza mental, empiezan a practicar pasatiempos como el sudoku o los crucigramas, conocidos por su capacidad para desarrollarla. Pero, según el Dr. Brennan, no hay que detenerse ahí.

“Una vez que eres bueno en eso y te sientes cómodo, debes esforzarte para alcanzar el siguiente nivel.

Pasa de crucigramas sencillos a crucigramas complejos. Pon un cronómetro para hacerlo más rápido. Ya sabes, solo tienes que seguir desafiándote. Pero puede ser cualquier cosa. Si tocas un instrumento musical, aprende otra técnica.

Ella concluye que, si bien aprender es importante, dormir lo suficiente para que el cerebro pueda procesar y categorizar eficazmente todas esas nuevas habilidades es crucial.