Se advierte a mayores de 60 años que el dolor en las piernas podría indicar una afección cardíaca potencialmente mortal
La enfermedad arterial periférica, también conocida como enfermedad vascular periférica, provoca la acumulación de depósitos de grasa en las arterias , lo que dificulta la circulación sanguínea. Esta afección suele manifestarse primero en las piernas.
La Fundación Británica del Corazón afirma que aproximadamente una de cada cinco personas mayores de 60 años padece algún grado de enfermedad arterial periférica (EAP). El síntoma más común de esta afección cardíaca es la claudicación intermitente, que consiste en un dolor similar a un calambre en los músculos de las piernas al caminar o hacer ejercicio, que cede al descansar. La claudicación intermitente puede aumentar el riesgo de infarto de tres a cinco veces más de lo normal. Hasta el 10 % de las personas con claudicación intermitente desarrollarán isquemia crítica de las extremidades, la forma más grave de EAP.
El tratamiento en esta etapa suele tener un pronóstico desalentador, ya que la mitad de los pacientes probablemente fallezcan en un plazo de cinco años. Esto suele deberse a otras obstrucciones arteriales en otras partes del cuerpo, como en el corazón.
Si la EAP no se trata, el sistema cardiovascular no puede suministrar suficiente sangre y nutrientes a ciertas partes del cuerpo, lo que puede causar dolor persistente, úlceras e incluso gangrena. Estas suelen comenzar en los pies, ya que es la zona más alejada del corazón.
En casos extremos, la EAP puede incluso poner en peligro la vida o requerir amputaciones, advierte Patrick Coughlin, cirujano vascular y endovascular consultor del Hospital Addenbrooke. Si experimenta estos síntomas, se recomienda informar a su médico de cabecera, quien podrá derivarlo a un especialista vascular para que examine el flujo sanguíneo en sus piernas.
Entre el 1% y el 2% de las personas con claudicación intermitente requerirán una amputación en un plazo de cinco años. Por consiguiente, la EAP es una de las principales causas de amputación de miembros inferiores en el Reino Unido.
Para cuando se manifiestan los síntomas de úlceras o gangrena, "a menudo es demasiado tarde para mejorar la circulación", afirma Coughlin. Esto deja a los pacientes solo con amputación, manejo de úlceras o cuidados paliativos como opciones de tratamiento en casos más graves.
La EAP se controla abordando los síntomas, como cirugías para mejorar el suministro de sangre a las piernas, modificaciones en el estilo de vida para reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y programas de caminata para mejorar la claudicación.
Sin embargo, el experto señaló: «Si tiene claudicación, las directrices nacionales recomiendan inscribirse en un programa de caminata de tres a seis meses. Lamentablemente, esto no está ampliamente disponible en el NHS debido a la financiación».
Si no puede acceder a uno, puede seguir un programa de caminata estructurado por su cuenta o preguntar si existe algún programa de rehabilitación cardíaca al que pueda acceder.
Daily Express
