Los argentinos se tambalean por los recortes a la atención médica mientras la reforma estatal del presidente Milei refleja la de Trump

BUENOS AIRES, Argentina -- Para quienes no lo conocen, el chat grupal de Facebook parece una maraña de emojis y letras sin sentido. Para los pacientes argentinos con cáncer sin seguro médico, es un salvavidas.

La red clandestina conecta a defensores que tienen medicamentos sobrantes con argentinos con cáncer que perdieron el acceso a su tratamiento en marzo de 2024 cuando el presidente Javier Milei suspendió una agencia federal, conocida como DADSE, que pagaba sus costosos medicamentos.

Cada vez que Facebook descifra las súplicas codificadas y elimina el grupo por violar sus reglas sobre la venta de drogas, aparece otro, lleno de argentinos que dicen que se han enfermado más desde que el presidente libertario radical usó una motosierra para acabar con la asistencia sanitaria.

“Lo único que necesito para que mi cuerpo funcione es este medicamento, y Milei dice: 'No hay dinero'”, dijo Ariel Wagener, un pizzero de 47 años con leucemia que estuvo hospitalizado este año por insuficiencia renal tras perder el acceso a su medicación. Sin DADSE, un mes de su medicamento contra la leucemia cuesta $21,000.

La condición de Wagener se estabilizó después de recibir medicamentos sobrantes a través de Facebook, donados por una familia cuyo ser querido había muerto de cáncer.

La suspensión de millones de dólares en medicamentos gratuitos contra el cáncer es sólo una de las formas en que la campaña de austeridad de Milei ha destrozado el sistema de salud público que alguna vez distinguió a Argentina en América Latina, asegurando que la atención médica fuera gratuita para prácticamente todos los que no podían pagar un seguro privado.

Desde que asumió el cargo en diciembre de 2023 , Milei ha recortado el presupuesto de salud de Argentina en un 48 % en términos reales. Su administración despidió a más de 2.000 empleados del Ministerio de Salud, incluyendo 1.400 en tan solo unos días de enero.

Como parte del plan de Milei para rehacer la atribulada economía de Argentina y reducir el desperdicio y la burocracia, los funcionarios desmantelaron el Instituto Nacional del Cáncer y suspendieron los programas de detección temprana del cáncer de mama y de cuello uterino.

Congelaron los fondos federales para las campañas de inmunización, obstaculizando el acceso a las vacunas mientras Argentina se enfrenta a un brote de sarampión por primera vez en décadas. Desmantelaron la Dirección Nacional de VIH, Hepatitis y Tuberculosis, lo que provocó retrasos en las pruebas y el tratamiento. Retiraron la financiación de la anticoncepción de emergencia y suspendieron la distribución de píldoras abortivas .

“Estamos presenciando retrocesos que no habíamos visto en décadas”, afirmó María Fernanda Boriotti, presidenta de la Federación Argentina de Profesionales de la Salud. “Pacientes con VIH sin tratamiento, pacientes con cáncer que mueren por falta de medicamentos, hospitales sin recursos, profesionales de la salud marginados del sistema”.

El gobierno recortó la cobertura médica para los jubilados y levantó los controles de precios sobre los medicamentos recetados y los planes de salud privados, lo que provocó que los precios aumentaran un 250% y un 118% respectivamente, según muestran datos oficiales.

“Hemos dejado de comprar leche, yogur, cualquier cosa que no sea absolutamente esencial”, dijo Susana Pecora, de 71 años, quien perdió el plan de seguro que cubría los medicamentos antipsicóticos de su esposo cuando el precio subió un 40% el año pasado.

Milei hizo campaña con la promesa de reducir el tamaño del estado dos años antes de que el presidente Donald Trump y Elon Musk tomaran sus propias motosierras .

Argentina se ha convertido en un aliado cercano de la administración Trump, incluso en materia de política sanitaria. Argentina siguió los pasos de Estados Unidos al retirarse de la Organización Mundial de la Salud y el mes pasado recibió la visita del secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr.

Al reunirse con Kennedy en Buenos Aires, el ministro de Salud argentino, Mario Lugones, anunció una revisión del sistema de salud de Argentina para alinearlo con el movimiento Make America Healthy Again de Kennedy.

"Tenemos visiones similares sobre el camino a seguir", dijo Lugones sobre Kennedy.

Milei aún no ha intentado reemplazar la cobertura universal con un sistema basado en seguros, como prometió durante la campaña electoral.

Pero al despojar a los argentinos de cobertura y aumentar las primas y los gastos de bolsillo, está acercando a Argentina al modelo estadounidense, dijo Macarena Sabin Paz, coordinadora del equipo de salud del Centro de Estudios Legales y Sociales de Argentina.

“Estamos empezando a ver la idea... de que si pierdes tu trabajo o te enfermas gravemente, es posible que tengas que vender tu coche, lo que tengas, para pagar la atención médica”, dijo.

Los recortes de personal de Milei han destrozado las agencias encargadas de planificar, financiar y dar seguimiento a las campañas de inmunización, interrumpiendo la recopilación de datos y poniendo en peligro el respetado programa de vacunación infantil del país.

Los recortes coincidieron con un brote de sarampión que en abril provocó la primera muerte por sarampión en Argentina en dos décadas.

“Argentina ha sido uno de los países sudamericanos más avanzados y aquí vemos que está abandonando la salud pública”, dijo el Dr. Stanley Plotkin, médico estadounidense que ayudó a desarrollar la vacuna contra el sarampión en la década de 1960.

El portavoz de Milei, Manuel Adorni, no respondió a las solicitudes de comentarios. Lugones tampoco respondió a las preguntas sobre el impacto de los cambios de política.

Después de décadas de gasto desenfrenado por parte de gobiernos populistas de izquierda que dieron a Argentina la infamia de no pagar sus deudas , Milei cumplió sus promesas de campaña de controlar la inflación extrema y lograr un superávit fiscal.

Pero incluso los expertos que coinciden en que el sistema de salud argentino necesita una reforma dicen que los recortes han sido tan profundos y rápidos que han golpeado como un maremoto.

“En términos de destrucción del Estado, nunca habíamos vivido algo así, ni siquiera durante la dictadura militar”, dijo Fabio Núñez, ex coordinador de la Dirección Nacional de VIH, Hepatitis y Tuberculosis, quien estuvo entre los cientos de despedidos de la agencia.

Encargada de liderar las iniciativas de prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas, la agencia ha perdido el 40% de su personal y el 76% de su presupuesto anual. Los hospitales ahora enfrentan escasez de todo tipo de suministros, desde pruebas de detección del virus hasta medicamentos y preservativos.

Los recortes coincidieron con un aumento de las infecciones de transmisión sexual. El año pasado, los casos de VIH se dispararon un 20% y los de sífilis, un 50%.

“Están evitando el gasto ahora, pero lo pagarán más adelante, cuando la gente busque atención de emergencia”, dijo Cristian Pizzuti, un hombre de 31 años con VIH que documentó 103 casos de pacientes privados de sus pastillas antirretrovirales diarias durante semanas el año pasado. Pizzuti comentó que recientemente recibió un medicamento caducado y sufrió una reacción alérgica grave tras cambiarlo a un medicamento más económico.

Los casos de tuberculosis también aumentaron un 25% el año pasado. Las clínicas de tuberculosis reportan retrasos en la obtención de los resultados de las pruebas.

“Mientras las personas siguen con sus vidas, esperando resultados, están contagiando la enfermedad a otros”, dijo el Dr. Santiago Jiménez, quien atiende a pacientes con VIH y tuberculosis en un barrio pobre de Buenos Aires. “Es un desastre epidemiológico”.

Los hospitales públicos gratuitos se han visto inundados de argentinos que cancelaron su seguro privado debido al aumento de las primas o perdieron su empleo, y con ello, sus planes de seguridad social financiados con contribuciones salariales. Los hospitales de Buenos Aires reportaron un aumento del 20% al 30% en la demanda en el primer trimestre de 2025, en comparación con el mismo período del año anterior.

La tensión fue visible en el Hospital público gratuito Rodolfo Rossi de La Plata el mes pasado, donde las multitudes se agolpaban en la clínica ambulatoria y largas filas salían de la farmacia.

Los farmacéuticos han denunciado escasez de medicamentos debido a que los despidos masivos provocaron caos administrativo y el gobierno congeló un programa que proporcionaba medicamentos básicos a los centros de salud públicos argentinos.

Silvana Mansilla, de 43 años, pasó medio día esperando para recoger su suministro mensual de medicamentos para la tiroides, cuyo precio se ha duplicado a $22, solo para descubrir que el hospital se había quedado sin ellos. "¿Dónde está el gobierno? ¿Qué están haciendo al respecto?", preguntó.

Con las contrataciones congeladas, los médicos dijeron que están manejando el doble de carga de pacientes.

Abrumado por cargas de trabajo cada vez mayores, el principal Hospital Pediátrico público de Argentina, el Garrahan en Buenos Aires, ha perdido 200 profesionales médicos desde que Milei asumió el cargo.

A medida que la inflación anual se acercaba al 200% el otoño pasado , sus salarios perdieron la mitad de su poder adquisitivo. Los médicos se marcharon a trabajar en el extranjero o a empleos mejor remunerados en clínicas privadas. Ninguno fue reemplazado. Los médicos residentes realizaron una huelga de una semana en mayo, mostrando sus nóminas por un mes de 70 horas semanales: $700.

Una demanda presentada por grupos de defensa de los pacientes dijo que más de 60 pacientes con cáncer murieron debido a la suspensión por parte del gobierno del programa de medicamentos DADSE, y más de 1.500 pacientes estaban esperando sus medicamentos.

Un juez federal ordenó al gobierno restablecer el suministro de medicamentos, pero este apeló, argumentando que el DADSE ya no existe. Afirmó haber creado un programa nuevo y más eficiente para atender las solicitudes pendientes. Sin embargo, los plazos varían y, en ocasiones, los medicamentos ni siquiera llegan.

El tiempo lo era todo para pacientes como Alexis Almirón.

Su historial médico muestra que el banco de medicamentos del gobierno recibió su solicitud de un medicamento costoso para reducir su tumor maligno el 11 de diciembre de 2023, un día después de la toma de posesión de Milei. Su médico informó a la agencia que se necesitaba tratamiento urgente para el cáncer agresivo.

Pasaron los meses. Su madre, Claudia Caballero, bombardeó a DADSE con llamadas desesperadas preguntando por qué tardaba tanto mientras el linfoma de Almirón se extendía del cuello al cerebro y el estómago. Vomitó sangre. Perdió la vista. Caballero intentó recaudar los $20,000 para un mes de suministro del medicamento, pero no logró reunir lo suficiente.

El 12 de marzo del año pasado, Almirón falleció a los 22 años.

“No le dieron la oportunidad de elegir vivir”, dijo Caballero con la voz quebrada.

Al día siguiente de enterrar a su hijo, Caballero recibió una llamada del Ministerio de Salud. Tenían buenas noticias, según dijo la persona que llamó: por fin habían llegado los medicamentos de su hijo.