La EPA de Trump está atacando normas clave sobre contaminación vehicular. ¿Qué significa esto para los fabricantes de automóviles?

DETROIT -- El plan de la Agencia de Protección Ambiental de esta semana para relajar las normas destinadas a limpiar las emisiones de los tubos de escape de los automóviles es la última medida de la administración Trump para deshacer los incentivos para que los fabricantes de automóviles se vuelvan eléctricos.

Como parte de un esfuerzo mayor para desmantelar las regulaciones gubernamentales basadas en el clima , la EPA anunció el martes su intención de revocar la decisión de 2009 de que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero ponen en peligro la salud y el bienestar públicos. Esto debilitaría la base legal para limitar las emisiones de organismos como las centrales eléctricas y los vehículos motorizados.

La enorme ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump ya apunta a los incentivos para los vehículos eléctricos, incluida la eliminación inminente de un crédito que ahorra a los compradores hasta $7,500 en un auto eléctrico nuevo.

La ley fiscal aprobada a principios de julio también incluye otra disposición que afectará a Tesla y otros fabricantes de vehículos eléctricos en el bolsillo: derogar las multas para los fabricantes de automóviles que no cumplan con los estándares federales de economía de combustible.

Los fabricantes de automóviles pueden comprar créditos mediante un programa de intercambio si no cumplen con los estándares de kilometraje. Fabricantes de vehículos eléctricos como Tesla, que no dependen de la gasolina, obtienen créditos que pueden vender a otros fabricantes. Este acuerdo ha generado miles de millones de dólares en ingresos para Tesla y millones para otros fabricantes de vehículos eléctricos como Rivian.

Todo esto está destinado a desaparecer bajo la nueva ley.

Trump también ha desafiado el dinero federal para infraestructura de carga de vehículos eléctricos y ha bloqueado la prohibición de California de vender nuevos vehículos a gasolina .

Esto se traduce en una menor presión sobre los fabricantes de automóviles para que sigan evolucionando su producción y dejen de usar vehículos de gasolina. Y esto es significativo porque el transporte —que también incluye barcos, trenes y aviones— es el sector que más contribuye a las emisiones que contribuyen al calentamiento global en EE. UU.

Las estrictas normas sobre emisiones de escape y kilometraje formaron parte del compromiso de la administración Biden de reducir el uso de combustibles fósiles y de reducir el uso de vehículos eléctricos en el país, incentivando el crecimiento de los vehículos eléctricos. Estos vehículos no consumen gasolina ni emiten gases de efecto invernadero.

La administración Trump y la industria automotriz han dicho que ambas reglas eran irrazonables para los fabricantes.

Los fabricantes de automóviles podrían cumplir con los límites de emisiones de la EPA con aproximadamente el 56 % de las ventas de vehículos nuevos siendo eléctricos para 2032 (actualmente están en alrededor del 8 %), junto con al menos un 13 % de híbridos enchufables u otros automóviles parcialmente eléctricos y automóviles a gasolina más eficientes que rinden más millas por galón.

Los últimos objetivos de kilometraje establecidos bajo la administración de Biden requerían que los fabricantes de automóviles alcanzaran un promedio de alrededor de 50 millas (81 kilómetros) por galón para vehículos livianos para el año modelo 2031, y alrededor de 35 millas por galón para camionetas y furgones para el año modelo 2035.

Sin embargo, el secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy, presionó a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) a principios de este año para que revirtiera las normas, y recientemente declaró que la inclusión de los vehículos eléctricos por parte de Biden en su cálculo era ilegal . Es probable que la NHTSA las restablezca o las debilite significativamente.

Luego están las multas que los fabricantes de automóviles ya no enfrentarán por no cumplir con las normas de ahorro de combustible.

“Con la firma del proyecto de ley One Big Beautiful Bill, las nuevas sanciones para los fabricantes de automóviles que no cumplan con un estándar ilegal de ahorro de combustible diseñado para impulsar los vehículos eléctricos serán cero”, dijo el portavoz de la NHTSA, Sean Rushton, en un comunicado.

Algunos fabricantes de automóviles tradicionales han pagado cientos de millones de dólares en multas por no cumplirlas. Tan solo el año pasado, Stellantis, fabricante de Jeep, pagó 190,7 millones de dólares por los modelos 2019 y 2020, y General Motors pagó 128,2 millones de dólares por los modelos 2016 y 2017.

Los fabricantes de automóviles que no cumplieran con los estándares también podrían comprar créditos de fabricantes que sí los cumplieran, o incluso los superaran, como Tesla. Esta disposición le generó a Tesla 2.800 millones de dólares en 2024, ingresos que ya no percibirá.

Elon Musk criticó duramente el ambicioso proyecto de ley de impuestos y gastos en junio, afirmando que "ofrece ayudas a las industrias del pasado mientras perjudica gravemente a las industrias del futuro". Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el efecto de la ley en dichos créditos.

La agencia escribió a los fabricantes de automóviles a principios de este mes para informarles que las sanciones no se aplicarían a partir del año modelo 2022. Algunos fabricantes confirmaron haber recibido la carta, pero se negaron a hacer más comentarios.

Los expertos dicen que sin ellas, la ley “invita a los fabricantes de automóviles a hacer trampa en las normas gubernamentales de ahorro de combustible al fijar multas de $0, lo que garantiza que los consumidores comprarán más vehículos de alto consumo, pagarán más en la gasolinera y enriquecerán a las grandes petroleras”, dijo Dan Becker, director de la Campaña de Transporte Climático Seguro del Centro para la Diversidad Biológica.

Ann Carlson, profesora de derecho ambiental en la Universidad de California en Los Ángeles y exadministradora interina de la NHTSA durante el gobierno de Biden, calificó de "decisión sorprendente" que la NHTSA prácticamente condone las multas a partir de 2022. Añadió que representa una ganancia inesperada para las empresas que optaron por pagar las multas en lugar de producir vehículos más eficientes.

Carlson dijo que abstenerse de imponer multas futuras también "plantea un dilema para los fabricantes de automóviles que pueden sentirse obligados a cumplir la ley, incluso si no hay consecuencias financieras por no hacerlo".

Los fabricantes de automóviles tardan un tiempo en adaptar sus líneas de productos, y los expertos afirman que podrían verse limitados por sus decisiones tecnológicas y de fabricación para los próximos años. Sin embargo, podrían producirse cambios a partir del año modelo 2027, según informaron.

Los vehículos eléctricos no son tan rentables como los de gasolina, por lo que los fabricantes podrían reducir su producción si ya no tienen que compensar las emisiones de sus modelos de gasolina. Algunos fabricantes ya han dado marcha atrás en sus ambiciones de convertirse en vehículos totalmente eléctricos ante la desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos.

“Los fabricantes de automóviles también saben que cada administración presidencial llega a su fin, por lo que no abandonarán sus esfuerzos de desarrollo de vehículos eléctricos”, afirmó Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.com. “Pero reducirán sus esfuerzos a corto plazo en este ámbito”.

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Alexa St. John es reportera climática de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn . Contáctala en [email protected] .

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