El virus del Nilo Occidental ha regresado. Dónde se ha detectado y qué debe saber.
El virus del Nilo Occidental ha regresado a Canadá para otra temporada, con detecciones en mosquitos en varias regiones de Ontario en la última semana, incluida Toronto.
El Departamento de Salud Pública de la Región del Niágara confirmó el martes que se había detectado el virus del Nilo Occidental en mosquitos en Welland, Ontario, mientras que Toronto y la Región de York informaron sus primeros casos positivos en los insectos a fines de la semana pasada.
Hasta el miércoles no se han reportado casos humanos del virus en Canadá, pero eso no impide que los profesionales de la salud pidan precaución.
“Nadie quiere ser picado por mosquitos, ya sea que le causen fiebre o no”, dijo el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto.
El virus del Nilo Occidental llegó por primera vez a Canadá en agosto de 2002 , según Prevención y Control de Infecciones de Canadá (IPAC).
IPAC dice que el virus infecta principalmente a las aves y luego se transmite a los humanos a través de mosquitos que se han alimentado de la sangre de esas aves.
Aunque no se han reportado casos humanos en Canadá hasta este año, Bogoch dijo que generalmente se ven a mediados o fines del verano y principios del otoño.
Entre el 70 y el 80 por ciento de las personas infectadas por el virus pueden ni siquiera saber que lo tienen, ya que no presentan síntomas.
Pero quienes lo hacen generalmente experimentan síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, sarpullido leve y ganglios linfáticos inflamados.
Los síntomas suelen aparecer entre dos y quince días después de la infección.
El virus del Nilo Occidental se propagará a zonas remotas de Quebec debido al cambio climáticoLa Agencia de Salud Pública de Canadá dice que menos del uno por ciento de las personas infectadas con el virus desarrollarán síntomas graves y efectos sobre la salud.
La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) afirma que las personas de 50 años o más, aquellas con enfermedades crónicas como cáncer y enfermedades cardíacas y aquellas con sistemas inmunes debilitados tienen mayor riesgo de presentar síntomas graves.
En casos graves, las personas pueden experimentar la aparición rápida de un dolor de cabeza intenso, fiebre alta, rigidez en el cuello, náuseas o vómitos, dificultad para tragar, somnolencia o confusión.
La PHAC afirma que en casos graves también son posibles pérdida de conciencia, falta de coordinación, debilidad muscular o parálisis.
“En raras ocasiones puede causar manifestaciones neurológicas y éstas pueden ser más graves”, dijo Bogoch.
“Puede causar inflamación del cerebro, inflamación de la zona que rodea el cerebro y la médula espinal, un cuadro parecido a la meningitis, y también, en raras ocasiones, un síndrome parecido a la parálisis que recuerda mucho a la polio”.
Canadian Family Physician, la publicación oficial del Colegio de Médicos de Familia de Canadá, señala que entre el 3 y el 15 por ciento de las personas con enfermedades graves pueden morir.
"Es extremadamente raro, pero, repito, no es un asunto que genere risa", afirmó Bogoch.
Los casos leves suelen tardar una semana en recuperarse, pero la PHAC dice que algunos casos graves podrían presentar una variedad de efectos en la salud que podrían durar meses o años después de la enfermedad.
Se insta a las personas que desarrollen síntomas del virus del Nilo Occidental después de ser picadas por un mosquito a que consulten a su proveedor de atención médica de inmediato.
El riesgo de infectarse con el virus del Nilo Occidental comienza a mediados de abril y dura normalmente hasta la primera helada fuerte a finales de septiembre u octubre.
El período de mayor riesgo para los humanos es entre mediados de julio y principios de septiembre, y los mosquitos suelen ser más activos al amanecer y al anochecer.
La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) recomienda que, al estar al aire libre, se cubra la piel expuesta con pantalones largos, camisas holgadas de manga larga, calcetines y un sombrero. También se recomienda usar ropa de colores claros, ya que la PHAC señala que los mosquitos se sienten atraídos por los colores oscuros.
También se recomienda a las personas utilizar repelentes de insectos que contengan DEET o icaridina, que también pueden ayudar a prevenir las picaduras.
La agencia de salud dice que los canadienses también pueden tomar medidas para reducir los mosquitos cerca de sus casas, es decir, eliminando el agua estancada alrededor de sus casas y colocando mosquiteros en sus ventanas y puertas.
Sin embargo, aunque el virus del Nilo Occidental puede ser una preocupación, Bogoch dice que no debería impedir que los canadienses disfruten del verano, ya sea en la playa, en una cabaña o disfrutando de un campamento de verano.
“Deberíamos estar afuera y disfrutarlo al máximo, porque lamentablemente el invierno también está a la vuelta de la esquina”, dijo. “Pero no hay razón para encerrarse por esto. Simplemente salgan, pásenlo bien, y sean conscientes de que están ahí”.
