El tema de las drogas no suele abordarse en la Asamblea General de la ONU. Este año es diferente.

NACIONES UNIDAS -- Cada año, toneladas de heroína, cocaína, metanfetamina y otras drogas circulan por el mundo, un río subterráneo que cruza fronteras y continentes y se desborda en violencia, adicción y sufrimiento. Sin embargo, cuando los líderes de las naciones presentan a la ONU su opinión anual sobre grandes temas, las drogas no suelen recibir mucha atención.

Pero este no fue un año normal.

En primer lugar, el presidente estadounidense, Donald Trump, promocionó su enfoque agresivo para combatir las drogas, incluyendo decisiones de designar a algunos cárteles latinoamericanos como organizaciones terroristas extranjeras y llevar a cabo ataques militares letales contra lanchas rápidas que, según él, transportaban drogas en el sur del Caribe.

“A cada matón terrorista que introduce drogas venenosas a los Estados Unidos de América: tenga presente que lo haremos desaparecer”, se jactó el martes en la Asamblea General de la ONU.

Horas después, su homólogo colombiano replicó que Trump debería enfrentar cargos criminales por permitir un ataque contra “jóvenes desarmados que simplemente intentaban escapar de la pobreza”.

La política antidrogas de Estados Unidos no busca la salud pública de una sociedad, sino apuntalar una política de dominación, expresó el colombiano Gustavo Petro, quien acusó a Washington de ignorar el tráfico y la producción de drogas a nivel nacional mientras demonizaba a su propio país. Recientemente, Estados Unidos incluyó a Colombia , por primera vez en décadas, en la lista de países que incumplen sus obligaciones internacionales en materia de control de drogas.

Los comentarios pusieron de manifiesto, en el mayor escenario de la diplomacia global, las amplias y claras diferencias que existen en el mundo sobre cómo abordar el problema de las drogas.

“El sistema internacional está extremadamente dividido en cuanto a la política de drogas”, afirmó Vanda Felbab-Brown, quien ha seguido el tema como investigadora principal del centro de estudios Brookings Institution, con sede en Washington. “Esto no es nuevo, pero es realmente muy intenso en esta Asamblea General de la ONU”.

Si bien las guerras en Gaza y Ucrania , el cambio climático y otras crisis acapararon gran parte de la atención en la maratónica semana de discursos y reuniones de la ONU, el tema de las drogas surgió desde el discurso duro de Trump y Petro hasta los eventos paralelos sobre temas como la política de drogas con inclusión de género y la cooperación internacional para combatir el crimen organizado.

Alrededor de 316 millones de personas en todo el mundo consumieron marihuana, opioides u otras drogas en 2023, un aumento del 28 % en una década, según las estadísticas más recientes de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Las cifras no incluyen el consumo de alcohol ni tabaco.

Los detalles varían según la región: el consumo de cocaína está aumentando en Europa , la metanfetamina en aumento en el sudeste asiático y los opioides sintéticos están haciendo nuevos avances en África occidental y central y siguen preocupando a América del Norte, aunque las muertes relacionadas con los opioides han estado disminuyendo .

La oficina de drogas de la ONU dice que el tráfico está cada vez más dominado por grupos del crimen organizado con tentáculos y asociaciones en todo el mundo, y las naciones necesitan pensar con la misma amplitud a la hora de tratar de combatir a los sindicatos.

“Los gobiernos ven cada vez más al crimen organizado y al narcotráfico como amenazas a la seguridad y estabilidad nacional y regional, y algunos están empezando a comprender que necesitan aunar esfuerzos diplomáticos, de inteligencia, de aplicación de la ley y de los bancos centrales para contrarrestarlos”, dijo el jefe de gabinete de la agencia, Jeremy Douglas, por correo electrónico.

Si bien el crimen organizado no ha ocupado un lugar destacado en los debates de alto nivel de la Asamblea General hasta la fecha, dijo, “estamos en un punto en el que esto necesita cambiar, y esperamos que cambie”.

Las naciones se unen en varias operaciones antinarcóticos conjuntas y grupos de trabajo y a veces forman coaliciones regionales, pero algunos expertos y líderes ven la necesidad de globalizarse.

Los países necesitan “unir recursos en una lucha que debe ser una causa común entre todas las naciones”, declaró ante la asamblea el presidente panameño, José Raúl Mulino. Añadió que su país había incautado un total “histórico y alarmante” de 150 toneladas de cocaína y otras drogas solo este año.

Sin duda, ya existe cierta colaboración a escala mundial en materia de control de drogas. La Comisión de Estupefacientes de la ONU decide qué sustancias deben regularse internacionalmente en virtud de tratados vigentes desde hace décadas, y puede formular recomendaciones políticas a los países miembros de la ONU. La Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes supervisa el cumplimiento de los tratados.

Pero la ONU es un espacio político de gran amplitud, de modo que mientras algunos componentes del organismo mundial tratan de la lucha contra las drogas, otros ponen el énfasis en los programas de salud pública (tratamiento del abuso de sustancias, prevención de sobredosis y otros servicios) por sobre la prohibición y los castigos.

El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, ha abogado por la despenalización de al menos una parte del consumo de drogas, a la vez que se reprimen los mercados ilegales. Dado que la actuación policial no ha reducido el consumo de sustancias ni la delincuencia, «la llamada guerra contra las drogas ha fracasado total y completamente», declaró el año pasado.

Por otra parte, un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo publicado la semana pasada dijo que el control punitivo de las drogas había provocado muertes y enfermedades entre los usuarios que evitaban buscar ayuda, disparidades raciales en la aplicación de la ley y otros problemas sociales.

En una reunión que marcó la publicación del informe, el ex presidente mexicano Ernesto Zedillo deploró que “el régimen mundial de control de drogas se ha convertido en una parte sustancial del problema”.

“La pregunta es: ¿tienen los gobiernos la sabiduría y el coraje para actuar?”, preguntó Zedillo, ahora profesor de Yale y comisionado de la Comisión Global de Políticas de Drogas, un grupo de defensa contra la guerra contra las drogas con sede en Ginebra.

La otra pregunta es si algún día podrán ponerse de acuerdo sobre qué medidas adoptar.

Incluso si los países están de acuerdo —o dicen que lo están— con poner fin al tráfico de drogas y los males resultantes, “los objetivos pueden ser diferentes, y ciertos medios, herramientas y recursos que están dispuestos a dedicarles son diferentes”, dijo Felbab-Brown.

Las leyes de drogas de cada país varían considerablemente. Algunos imponen la pena de muerte para ciertos delitos relacionados con drogas. Otros han legalizado o despenalizado la marihuana. Al menos uno —Tailandia— la legalizó, pero luego se lo pensó mejor y endureció las normas . La apertura de los países a programas de intercambio de agujas , centros de inyección seguros y otras estrategias de "reducción de daños" es igualmente heterogénea.

Mientras los líderes se turnaban en el estrado de la asamblea esta semana, los observadores pudieron vislumbrar ocasionalmente las diferentes opiniones que tiene el mundo sobre su problema de las drogas.

El presidente de Tayikistán, Emomali Rahmon, calificó el narcotráfico como "una grave amenaza para la seguridad mundial". El presidente guyanés, Irfaan Ali, respaldó los esfuerzos internacionales para combatir el narcotráfico, que consideró uno de los "delitos que están destruyendo la vida de nuestro pueblo, especialmente de los jóvenes".

El nuevo presidente de Siria, Ahmad al-Sharaa, señaló que su administración cerró fábricas que producían el estimulante similar a la anfetamina Captagon , también conocido como fenetilina, durante el mandato de su predecesor, ahora destituido. El canciller costarricense, Arnoldo André Tinoco, afirmó que las redes de narcotráfico se aprovechan de las rutas de los migrantes y de la vulnerabilidad de quienes buscan protección internacional.

“Las respuestas aisladas no son suficientes”, ya que los traficantes simplemente van a otros lugares y crean nuevos focos de delincuencia, afirmó Tinoco.

Al revisar los desafíos que enfrenta Perú, la presidenta Dina Boluarte enumeró el crimen organizado transnacional y el narcotráfico junto con la polarización política y el cambio climático.

“Ninguno de estos problemas es meramente nacional, sino global”, afirmó. “Por eso necesitamos que las Naciones Unidas vuelvan a ser un foro de diálogo y cooperación”.