El sarampión está aumentando en Alberta. ¿Qué enfermedad prevenible mediante vacunación podría ser la siguiente?
Los médicos y científicos están preocupados de que los brotes de sarampión en Alberta puedan señalar el comienzo de una nueva era en la que otras enfermedades infecciosas peligrosas del pasado podrían resurgir y plantear nuevas amenazas para la salud.
La provincia está luchando contra su peor ola de casos de sarampión en casi medio siglo y no se vislumbra un final a la vista.
El virus fue declarado eliminado en Canadá en 1998, pero las tasas de vacunación han disminuido en Alberta y en todo el país en los últimos años.
"Hasta cierto punto, el sarampión es el canario en la mina de carbón", dijo la Dra. Cora Constantinescu, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil de Alberta en Calgary.
Hasta el viernes, se habían reportado un total de 879 casos de sarampión en la provincia desde que comenzaron los brotes en marzo.
"Cuando las tasas de vacunación bajan y hay muchas personas desprotegidas en las comunidades, generalmente la primera enfermedad prevenible mediante vacunación que regresa es el sarampión", dijo Constantinescu en un episodio sobre el sarampión del programa Alberta at Noon de CBC Radio.
Es una de las primeras en resurgir, dicen los expertos, porque es muy contagiosa y requiere tasas de vacunación muy altas (alrededor del 95 por ciento) para la protección de la población.
Los datos provinciales muestran que en 2024 solo el 68,1 por ciento de los niños de dos años de Alberta estaban al día con dos dosis de la vacuna contra el sarampión.
El nivel de inmunización necesario para lograr la inmunidad colectiva varía de una enfermedad a otra, pero las tasas de vacunación para otras enfermedades infantiles también están disminuyendo, lo que genera temores sobre lo que vendrá después.
"En el caso de muchas enfermedades, hemos vuelto a caer por debajo de la inmunidad de grupo", afirmó Craig Jenne, profesor del departamento de microbiología, inmunología y enfermedades infecciosas de la Universidad de Calgary.
Estamos entrando en un contexto en el que enfermedades que fueron realmente problemáticas aquí en Canadá en las décadas de 1950 y 1960 —y que se eliminaron en gran medida gracias a una campaña de vacunación exhaustiva y bien coordinada— están regresando.
También es una gran preocupación para la especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alberta, la Dra. Lynora Saxinger.
"Para mí, es una pequeña señal de alerta en cuanto a lo que podríamos estar viendo en otras enfermedades del pasado. Quizás ya no sea tan común", dijo.
"Y esa es una gran carga de enfermedad que puede tener complicaciones de muchas maneras diferentes".
Preocupaciones sobre la polioEstas enfermedades, aunque a menudo se olvidan, pueden cambiar la vida e incluso ser mortales.
"Nos preocupa el resurgimiento de enfermedades como la polio, que hace tiempo que no se presentan", afirmó la Dra. Stephanie Smith, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de Alberta.
La polio es altamente infecciosa y puede afectar el sistema nervioso. Aunque muchas personas presentan síntomas leves parecidos a los de la gripe, o ninguno, pueden propagar la enfermedad.
Y en algunos casos puede provocar parálisis e incluso la muerte.
"Todos hemos visto las imágenes históricas de personas con pulmones de acero para facilitar su respiración. No hay razón para que eso no vuelva a ocurrir si vemos que la polio se restablece en la provincia", dijo Jenne.
Los brotes de polio se propagaron sin control por todo el país durante décadas.
En 1953, un año particularmente malo para el virus, se reportaron 9.000 casos y 500 muertes .
Según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC), la inmunización generalizada condujo a una disminución drástica de los casos de polio en la década de 1950. La última vez que se adquirió el poliovirus salvaje en Canadá fue en 1977 y el país fue declarado libre del poliovirus salvaje en 1994.
El calendario de vacunación infantil de Alberta recomienda que los bebés reciban dosis de la vacuna que protege contra la polio (IPV) a los dos, cuatro, seis y dieciocho meses de edad. Se ofrece una dosis adicional a los cuatro años.
Las inyecciones también protegen contra la difteria, el tétano y la tos ferina (DTaP).
Los datos provinciales muestran que el 75,8 por ciento de los niños de dos años estaban al día con cuatro dosis de la vacuna en 2015.
Esa cifra se redujo al 68,9 por ciento en 2024.
Según Jenne, la tasa de vacunación contra la polio debe ser como mínimo del 80 al 86 por ciento para lograr la inmunidad colectiva.
En 2024, las zonas norte, centro y sur presentaron las tasas más bajas, oscilando entre 55 y 56 por ciento.
En algunas zonas localizadas la absorción es extremadamente baja.
En High Level, por ejemplo, el 13,4 por ciento de los niños de dos años recibieron cuatro dosis de la vacuna contra la polio en 2024. El condado de Two Hills informó el 17,3 por ciento y el distrito municipal de Taber informó el 28,7 por ciento.
"Con la polio y todo tipo de otras enfermedades prevenibles mediante vacunación, es preocupante que veamos tasas de vacunación bajas para todas ellas", dijo Smith.
Brotes de tos ferinaLa tos ferina, también conocida como tos convulsa, ya ha aparecido en Alberta.
"La tos ferina es muy peligrosa para los bebés menores de un año", dijo Jenne.
La tos ferina puede provocar complicaciones graves en los bebés pequeños, como neumonía, convulsiones y muerte.
Las tasas de vacunación contra esta enfermedad han disminuido junto con la de la polio.
"En Canadá se producen entre una y cuatro muertes relacionadas con la tos ferina cada año, generalmente en bebés demasiado pequeños para ser vacunados o en niños que no están vacunados o que lo están sólo parcialmente", afirma el sitio web de la ASPC .
En 2023, cuando se declararon brotes en todas las zonas sanitarias, se confirmaron 894 casos de tos ferina en Alberta. Desde entonces, los brotes han continuado .
"El panorama está cambiando y, lamentablemente, la ventaja se está inclinando a favor de estas enfermedades infecciosas", afirmó Jenne.
Los médicos también se preocupan por las paperas y la varicela.
Saxinger dijo que las tasas generales de vacunación de Alberta tienden a ser más bajas que las de muchas otras jurisdicciones y quiere que la gente sepa que estas no son solo enfermedades infantiles benignas.
"Existe realmente mucha preocupación en torno a las enfermedades prevenibles mediante vacunas", afirmó.
"No pensamos en las personas que tuvieron complicaciones a lo largo del camino ni en la carga que eso supone para la comunidad".
Y a medida que los médicos y científicos observan cómo aumentan los casos de sarampión en Alberta, esa sensación de urgencia crece.
"Tenemos las herramientas para controlarlas. Solo se requiere un esfuerzo considerable —una coordinación considerable— y necesitamos que la población se esfuerce y recupere las tasas de vacunación hasta alcanzar la protección que disfrutamos durante las últimas dos o tres décadas, cuando estas enfermedades fueron erradicadas de Canadá", dijo Jenne.
cbc.ca
