El nuevo comité de vacunas de RFK Jr. emite una decisión impactante sobre las vacunas contra la gripe después de que el panel anterior fuera despedido en masa.

El panel asesor de vacunas recientemente designado por RFK Jr. votó para recomendar que los estadounidenses se vacunen contra la gripe sin una sustancia química que, según los teóricos de la conspiración, causa autismo.

El dramático cambio en las directrices federales sobre vacunas sigue a la radical destitución por parte de Kennedy de los 17 miembros del anterior Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) a principios de este mes.

Sus reemplazos, escogidos personalmente por Kennedy y que incluyen a varios escépticos de las vacunas, emitieron su primer voto importante por un margen de 5 a 1 para desalentar el uso de vacunas contra la gripe que contienen timerosal, una fórmula utilizada en menos del 5% de las dosis en los EE. UU.

Los científicos han determinado que el conservante a base de mercurio, timerosal, no representa ningún riesgo para la salud y ya está ausente en la gran mayoría de las vacunas.

La decisión del panel ignora décadas de consenso científico y se produce a pesar de que la Administración de Alimentos y Medicamentos afirmó claramente que el timerosal es seguro y que su eliminación de la mayoría de las vacunas fue una medida de precaución, no basada en evidencia de daño.

Un informe del CDC que confirmaba esa conclusión fue eliminado del sitio web del comité antes de la votación del jueves después de que la oficina de Kennedy supuestamente bloqueó su publicación.

Los grupos antivacunas han vinculado durante décadas el timerosal con el autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico, y Kennedy escribió un libro en 2014 en el que abogó por "la eliminación inmediata del mercurio" de las vacunas.

Estudio tras estudio no ha encontrado evidencia de que el timerosal cause autismo u otros daños.

Sin embargo, desde 2001, todas las vacunas que se usan rutinariamente para niños estadounidenses de 6 años o menos vienen en fórmulas sin timerosal, incluidas las vacunas antigripales de dosis única que representan la gran mayoría de las vacunaciones contra la influenza.

"Aún no hay evidencia demostrable de daño", dijo uno de los panelistas, el Dr. Joseph Hibbeln, un psiquiatra que trabajó anteriormente en los Institutos Nacionales de Salud, al reconocer que el comité no estaba siguiendo su práctica habitual de actuar en base a la evidencia.

Pero añadió que "independientemente de si la molécula real supone un riesgo o no, tenemos que respetar el miedo al mercurio" que podría disuadir a algunas personas de vacunarse.

En los últimos días, Kennedy ha publicado en X sobre sus supuestos peligros.

La FDA dice en su sitio web que "no había evidencia de que el timerosal en las vacunas fuera peligroso" y que la decisión de eliminarlo previamente fue una medida de precaución para disminuir la exposición general al mercurio entre los bebés pequeños.

Las formas multidosis de Afluria y Flucelvax de CSL, así como Fluzone de Sanofi, utilizan timerosal como conservante, según el sitio web de la FDA.

Sanofi afirmó que dispondrá de suficiente suministro de su vacuna antigripal para satisfacer la preferencia de los clientes durante esta temporada. CSL indicó que suministra una cantidad muy limitada de viales multidosis de vacuna antigripal para responder a la demanda.

Los grupos médicos criticaron la falta de transparencia del panel al bloquear un análisis del CDC sobre el timerosal que concluyó que no había vínculo entre el conservante y los trastornos del desarrollo neurológico, incluido el autismo.

Los datos se publicaron en el sitio web del comité el martes, pero fueron eliminados posteriormente porque, según el Dr. Robert Malone, miembro del ACIP, el informe no había sido autorizado por la oficina de Kennedy. Los miembros del panel afirmaron haberlo leído.

El panel, llamado Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, votó 5-1 en tres votaciones separadas para recomendar inyecciones sin timerosal.

El panel, ahora de siete personas, fue instalado por Kennedy a principios de este mes después de despedir abruptamente a los 17 miembros del influyente Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) y seleccionar personalmente reemplazos que incluyen a varios escépticos de las vacunas.

El panel del ACIP asesora a los CDC para determinar quién debe vacunarse contra una larga lista de enfermedades y cuándo. Estas recomendaciones influyen considerablemente en si el seguro cubre las vacunas y dónde están disponibles.

Normalmente se reúne tres veces al año y tiene la intención de celebrar su próxima reunión en el tercer trimestre, dijo el CDC.

«El riesgo de la gripe es mucho mayor que el inexistente, hasta donde sabemos, riesgo del timerosal. Por eso, me disgustaría que alguien no se vacunara contra la gripe porque la única preparación disponible contiene timerosal», declaró el Dr. Cody Meissner, el único miembro del panel que votó en contra de la recomendación, al justificar su voto.

Lyn Redwood, ex miembro del grupo antivacunas Children's Health Defense, fundado por Kennedy, hizo la presentación sobre el timerosal, argumentando que era una neurotoxina.

La presentación de Redwood publicada en el sitio web de los CDC a principios de esta semana incluía inicialmente una referencia a un estudio que no existe.

El informe que presentó al comité fue significativamente más corto, eliminando una diapositiva que hacía referencia a ese estudio y otra que decía que no tenía ningún conflicto de intereses.

"Con la votación sobre el timerosal esta tarde, el nuevo comité ha convertido el proceso del ACIP en una farsa", dijo la ex asesora de vacunas de los CDC, la Dra. Fiona Havers, quien renunció la semana pasada debido a los cambios de Kennedy a la política de vacunas.

Ella dijo que no tiene precedentes tener presente a un orador externo y luego pasar inmediatamente a votación.

La evidencia suele ser recopilada formalmente por los CDC y revisada por un grupo de trabajo. Señaló que los expertos de los CDC no presentaron sus datos públicamente para refutar el caso Redwood.

xCBS y The New York Times informaron que la agencia contrató a Redwood para trabajar en su oficina de seguridad de vacunas.

Un portavoz del HHS se negó a comentar si Redwood había sido contratado por los CDC.

Aunque el debate del jueves abordó sólo una pequeña fracción de las vacunas contra la gripe, algunos expertos en salud pública sostienen que la discusión planteó dudas innecesarias sobre la seguridad de las vacunas.

Actualmente, menos de la mitad de los estadounidenses reciben sus vacunas anuales contra la gripe y la desconfianza en las vacunas en general está creciendo.

«El uso selectivo de datos y la omisión de información científica consolidada socavan la confianza pública y fomentan la desinformación», declaró el Dr. Sean O'Leary, de la Academia Americana de Pediatría. Sobre los nuevos panelistas, añadió: «Nada en sus acciones recientes ha tenido base científica ni ha sido transparente».

Las votaciones sobre la gripe marcaron el paso final de una reunión de dos días que alarmó a los pediatras y otros grupos de médicos, quienes señalaron la falta de experiencia de los nuevos panelistas sobre cómo rastrear adecuadamente la seguridad de las vacunas y un cambio de enfoque en algunos mensajes de larga data de los grupos antivacunas.

"Lo que debería haber sido un debate riguroso y basado en la evidencia sobre el calendario nacional de vacunación pareció ser, en cambio, un ejercicio predeterminado orquestado para socavar la seguridad y eficacia bien establecidas de las vacunas y los principios básicos fundamentales de la ciencia", dijo el Dr. Jason Goldman, del Colegio Americano de Médicos.

De especial preocupación fue el anuncio del presidente del panel, Martin Kulldorff, de reevaluar el "efecto acumulativo" del calendario de vacunación infantil (la lista de inmunizaciones administradas en diferentes momentos a lo largo de la infancia).

Esto refleja la noción científicamente desacreditada de que hoy en día los niños reciben demasiadas vacunas, lo que de alguna manera abruma su sistema inmunológico.

Los médicos dicen que la tecnología mejorada de las vacunas significa que los niños de hoy están expuestos a menos antígenos (sustancias a las que reacciona el sistema inmunológico) que sus abuelos, a pesar de recibir más dosis.

La representante estadounidense Kim Schrier, pediatra y demócrata del estado de Washington, dijo a los periodistas el jueves que los niños están expuestos a más antígenos "en un día de guardería" que en todas sus vacunas.

Más temprano el jueves, el comité votó 5-2 para recomendar el uso de Enflonsia, el medicamento de anticuerpos contra el VRS recientemente aprobado por Merck para bebés de 8 meses o menos cuyas madres no recibieron una inyección preventiva durante el embarazo.

Retsef Levi, miembro del panel del ACIP, planteó preocupaciones de seguridad sobre el medicamento de anticuerpos, que fueron abordadas por expertos de la FDA y los CDC.

Dijo que le preocuparía darle el producto a uno de sus hijos sanos y fue uno de los dos votos en contra de la recomendación.

Las recomendaciones del panel deben ser adoptadas por el director de los CDC o por el Secretario de Salud y Servicios Humanos antes de ser definitivas.

Actualmente no hay ningún director del CDC.

La nominada del presidente Donald Trump para el cargo, Susan Monarez, habló ante un comité del Senado el miércoles como parte del proceso de confirmación.

También en la reunión del ACIP:

• El panel respaldó una nueva opción para proteger a los bebés contra el VSR, un virus especialmente peligroso para ellos. Votó 5 a 2 a favor de que una inyección de anticuerpos de Merck, recientemente aprobada, pudiera utilizarse junto con dos opciones existentes.

• Kulldorff dijo que el panel podría analizar si la vacunación contra la hepatitis B en recién nacidos es adecuada si la madre no es portadora del virus que destruye el hígado.

• Los pediatras replican que los bebés pueden contraer el virus de otras maneras, por ejemplo, a través de otros cuidadores que no saben que están infectados.

• Kennedy ya eludió al grupo asesor y anunció que la vacuna contra la COVID-19 ya no se recomendaría para niños sanos ni mujeres embarazadas. Sin embargo, los científicos de los CDC informaron al panel que la vacunación es la mejor protección durante el embarazo y que la mayoría de los niños hospitalizados por COVID-19 durante el último año no estaban vacunados.

Algunos asesores cuestionaron si el amplio seguimiento que hace el CDC sobre la seguridad de las vacunas es confiable.