El gobierno pide a los padres que restrinjan los alimentos para bebés comprados en tiendas

Una nueva guía del gobierno establece que los padres no deben confiar en las bolsas de comida para bebés compradas en las tiendas como comidas diarias.

Es la primera vez que el sitio web del NHS publica consejos sobre alimentos comerciales para bebés, y sigue a una investigación de BBC Panorama que encontró que las bolsas de alimentos para bebés de seis marcas líderes del Reino Unido no satisfacían sus necesidades nutricionales clave.

Los activistas, críticos con el modo en que las empresas comercializan sus productos como opciones saludables, han acogido con satisfacción los cambios.

Algunas de las principales bolsas de alimentos para bebés llevan etiquetas como "perfectamente equilibrado para bebés en crecimiento" o "repleto de bondades".

El sitio web NHS Start For Life , administrado por el Departamento de Salud y Asistencia Social, ahora también aconseja a los padres que revisen las etiquetas de los alimentos y elijan productos con la menor cantidad de azúcar, y que no dejen que los bebés o niños succionen directamente de las bolsas de alimentos, lo que puede aumentar el riesgo de caries.

También dice que no se deben dar snacks a niños menores de un año. Los snacks para bebés, como las bolitas y los palitos, han ganado popularidad en los últimos años.

Charlotte Stirling-Reed, experta en destete y autora, declaró a la BBC que "ya era hora de abordar este problema... porque los padres utilizan muchísimo las bolsas de comida y los alimentos comerciales para bebés. Hasta ahora, existía una verdadera laguna en las recomendaciones del NHS".

La doctora Vicky Sibson, directora de la organización benéfica First Steps Nutrition Trust, que hace campaña para lograr mejoras en los alimentos comerciales para bebés, dijo a la BBC que sin un asesoramiento claro puede resultar "confuso para los padres" ver productos comerciales comercializados como "tan buenos" como los alimentos caseros.

En abril, BBC Panorama analizó las bolsas de comida para bebés de seis empresas líderes. Estos productos se han convertido en un producto básico para muchos hogares con bebés y niños de hasta dos o tres años. Son prácticos y tienen una larga vida útil.

Pero los expertos creen que estos productos sólo deben usarse con moderación, no son sustitutos de las comidas caseras y pueden causar problemas de salud a los niños si se utilizan como su principal fuente de nutrición.

Cuando se les preguntó esto a algunas de las marcas líderes, el líder del mercado Ella's Kitchen dijo a la BBC que estaba de acuerdo con los tres puntos.

Las otras marcas incluidas en la investigación (Heinz, Piccolo, Little Freddie, Aldi y Lidl) dijeron que sus productos estaban pensados ​​como una parte complementaria de la dieta variada de destete de un niño.

El sitio web NHS Start For Life también establece ahora que los padres deben esperar hasta que su bebé tenga alrededor de seis meses antes de alimentarlo con alimentos sólidos, incluso si las etiquetas indican que los productos son adecuados a partir de los cuatro meses.

Actualmente, entre las marcas investigadas por Panorama, las empresas Piccolo, Ella's Kitchen y Aldi promocionan sus bolsas a base de fruta para bebés a partir de cuatro meses, a pesar de que el NHS y la Organización Mundial de la Salud dicen que los bebés no deben recibir alimentos sólidos hasta aproximadamente los seis meses de edad.

Desde que Panorama inició su investigación, las tres empresas dijeron que cambiarán el nombre de sus productos a apropiados a partir de seis meses.

El Dr. Sibson cree que el gobierno debería ahora intentar introducir regulaciones obligatorias más estrictas para las empresas que producen alimentos comerciales para bebés con el fin de mejorar la idoneidad de los productos para los niños pequeños y regular la forma en que se comercializan a los padres.

El Departamento de Salud y Asistencia Social dijo a la BBC que "las leyes actuales ya establecen estándares estrictos para los alimentos para bebés y apoyamos la acción contra cualquier producto que no los cumpla".

El Consorcio Británico de Minoristas afirma que las empresas «se esfuerzan por optimizar la composición nutricional de estos productos. Todos los productos están claramente etiquetados para que los padres puedan tomar decisiones informadas al alimentar a su bebé».