Prohibido en Polonia y EE.UU. Han salido a la luz nuevos hechos: los resultados son espectaculares.
Muchos veteranos de guerra sufren daño cerebral por traumatismos craneoencefálicos o explosiones . Estas lesiones son una de las principales causas de trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión y suicidio entre los veteranos. El tratamiento es difícil y, a menudo, ineficaz.
Investigadores de Stanford Medicine han demostrado que la ibogaína, una planta medicinal psicoactiva, combinada con magnesio, que protege el corazón, reduce de manera segura y eficaz el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y la depresión, y mejora el funcionamiento de los veteranos con lesiones cerebrales traumáticas (LCT).
Para descubrir los mecanismos neuronales que subyacen a las mejoras cognitivas, los autores del estudio analizaron electroencefalografías y resonancias magnéticas de 30 veteranos . Descubrieron, por ejemplo, que los veteranos que mejoraron su función ejecutiva tras el tratamiento con ibogaína tendían a presentar un aumento en la frecuencia de las ondas cerebrales llamadas ritmos theta. También descubrieron que los veteranos con síntomas reducidos de TEPT tras el tratamiento tendían a presentar una disminución en la complejidad de la actividad en la corteza cerebral.
Los científicos especulan que los ritmos theta más fuertes pueden promover la neuroplasticidad y la flexibilidad cognitiva , mientras que una actividad cortical menos compleja puede mitigar la mayor respuesta al estrés observada en el TEPT.
Los patrones de actividad cerebral previos al tratamiento también podrían utilizarse para identificar a los pacientes que se beneficiarían más con la terapia con ibogaína, sugieren los investigadores.
La ibogaína es un compuesto que se encuentra de forma natural en las raíces y la corteza del arbusto africano de iboga (Tabernanthe iboga) y se ha utilizado durante siglos en ceremonias espirituales y curativas.
En los últimos años, ha atraído el interés de científicos y terapeutas debido a su potencial para tratar la adicción a los opioides y la cocaína . Las investigaciones sugieren que aumenta la actividad de varias moléculas cerebrales importantes, algunas de las cuales están vinculadas a la drogadicción y la depresión. Desde 1970, la ibogaína se considera una sustancia con un alto potencial de adicción y riesgos para la salud en Estados Unidos —al igual que en Polonia— y su producción, comercio y posesión están estrictamente prohibidos. Sin embargo, clínicas en Canadá y México ofrecen tratamiento legal con ibogaína.
"Ningún otro fármaco ha logrado aliviar los síntomas funcionales y neuropsiquiátricos de la lesión cerebral traumática. Los resultados son espectaculares y tenemos la intención de seguir investigando este compuesto", afirmó el Dr. Nolan Williams, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento.
El traumatismo craneoencefálico (TCE) se define como una alteración de la función cerebral normal causada por fuerzas externas, como explosiones, colisiones de vehículos u otros traumatismos. Los traumatismos craneoencefálicos pueden provocar cambios en la función o estructura cerebral, lo que a su vez contribuye al desarrollo de síntomas neuropsiquiátricos.
Sólo en el último cuarto de siglo, casi 500.000 soldados estadounidenses que sirven en Afganistán e Irak han sufrido lesiones cerebrales traumáticas de cierta gravedad, y se sospecha que estas lesiones juegan un papel en las altas tasas de depresión y suicidio entre los veteranos.
"Varios veteranos acudieron a la clínica en México y reportaron mejoras significativas en diversas áreas de su vida después de tomar ibogaína", dijo Williams. "Nuestro objetivo era caracterizar esta mejora mediante evaluaciones clínicas y neurobiológicas estructuradas".
Para el estudio, publicado en enero de 2024, Williams y sus colegas de Stanford Medicine se asociaron con VETS, Inc., una fundación que apoya terapias asistidas por psicodélicos para veteranos.
Con el apoyo de VETS, 30 veteranos de operaciones especiales con antecedentes de lesión cerebral traumática (LCT) y exposición repetida a explosiones, casi todos los cuales experimentaron síntomas psiquiátricos clínicamente graves y discapacidad funcional, programaron de forma independiente un tratamiento con magnesio e ibogaína en una clínica de México.
Antes del tratamiento, los investigadores evaluaron la gravedad del trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad, la depresión y el funcionamiento de los participantes mediante una combinación de cuestionarios de autoinforme y evaluaciones realizadas por médicos. Posteriormente, los participantes viajaron a una clínica en México dirigida por Ambio Life Sciences, donde, bajo supervisión médica, recibieron ibogaína y magnesio por vía oral para prevenir complicaciones cardíacas relacionadas con la ibogaína. Posteriormente, los veteranos regresaron a Stanford Medicine para una evaluación posterior al tratamiento.
"Estos hombres eran individuos increíblemente inteligentes y altamente eficientes que habían sufrido discapacidades funcionales que les cambiaron la vida a causa de una lesión cerebral traumática durante el servicio en combate", señaló Williams. "Todos estaban dispuestos a intentar casi cualquier cosa que creyeran que les ayudaría a encaminar sus vidas".
Al inicio del estudio, los participantes presentaban niveles clínicamente significativos de discapacidad, medidos mediante la Escala de Evaluación de la Discapacidad 2.0 de la Organización Mundial de la Salud, que evalúa la discapacidad en seis dominios funcionales, como la cognición, la movilidad, el autocuidado, las relaciones, las actividades cotidianas y la participación social. Además, 23 participantes cumplían los criterios de TEPT, 14 de trastornos de ansiedad y 15 de trastornos por consumo de alcohol. Diecinueve participantes habían tenido ideación suicida a lo largo de su vida y siete habían intentado suicidarse.
El tratamiento con ibogaína generalmente produjo mejoras significativas e inmediatas en el funcionamiento, reduciendo el TEPT, la depresión y la ansiedad. Además, estos efectos persistieron durante al menos un mes después de finalizar el tratamiento, el criterio de valoración del estudio.
Antes del tratamiento, los veteranos tenían una calificación promedio de discapacidad de 30.2 en la Escala de Calificación de Discapacidad, lo que representa una discapacidad leve a moderada. Un mes después del tratamiento, esta calificación aumentó a 5.1, lo que indica ausencia de discapacidad. De igual manera, un mes después del tratamiento, los participantes reportaron una reducción promedio del 88% en los síntomas de TEPT, una reducción del 87% en los síntomas de depresión y una reducción del 81% en los síntomas de ansiedad, en comparación con antes del tratamiento con ibogaína. Las pruebas cognitivas formales también mostraron mejoras en la concentración, el procesamiento de la información, la memoria y la impulsividad de los participantes.
"No estaba dispuesto a admitir que estaba lidiando con ningún problema relacionado con mi lesión cerebral hasta el día en que olvidé el nombre de mi esposa", dijo Craig, un participante de 52 años de Colorado que sirvió 27 años en la Marina de los EE. UU. "Desde [el tratamiento con ibogaína], mi función cognitiva se ha recuperado por completo. Esto me ha permitido obtener un ascenso en el trabajo y ha mejorado significativamente mi capacidad para comunicarme con mis hijos y mi esposa".
Cabe destacar que la ibogaína no presentó efectos secundarios graves, ni se reportaron problemas cardíacos que a veces se asocian con esta sustancia. Durante el tratamiento, los veteranos solo reportaron síntomas típicos, como dolor de cabeza y náuseas.
Según Williams, el efecto aparente de la ibogaína sobre las lesiones cerebrales sugiere que tiene un potencial terapéutico más amplio para otras afecciones neuropsiquiátricas.
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