VIH: Descubren los 'códigos' del sistema inmunitario para suspender el tratamiento

Un grupo de adolescentes y adultos jóvenes nacidos con VIH y tratados desde la infancia temprana demostró una notable capacidad para controlar la infección, manteniendo el virus prácticamente inactivo. Esto se desprende de un estudio realizado por investigadores del Hospital Infantil Bambino Gesù, en colaboración con la Universidad de Roma Tor Vergata y el MIT de Boston, publicado en la revista Cell Reports Medicine .

Los pacientes participantes, pertenecientes a la cohorte Leukohiv, recibieron terapia antirretroviral temprana y continua durante un promedio de 20 años. El estudio identificó señales específicas del sistema inmunitario (biomarcadores) asociadas con una presencia extremadamente reducida del virus del VIH en el organismo (condición conocida como reservorio viral mínimo). Este parámetro es fundamental desde el punto de vista clínico, ya que puede ayudar a identificar a aquellos pacientes en quienes es posible evaluar con seguridad la suspensión de la terapia antirretroviral.

El análisis inmunológico exhaustivo fue posible gracias a un procedimiento de leucoféresis, que permitió la recolección segura de grandes cantidades de linfocitos, lo que permitió una caracterización avanzada del sistema inmunitario. Los datos obtenidos destacaron la ausencia casi total de provirus intactos (las formas activas y replicantes del virus) y la presencia de células asesinas naturales (NK) altamente funcionales, incluso después de décadas, lo que indica una inmunidad innata mejorada.

¿Quién puede suspender la terapia?

"Hasta la fecha, no disponemos de criterios clínicos claros para decidir en qué pacientes, incluso si están bajo control virológico durante años, se puede evaluar una suspensión de la terapia", explica el profesor Paolo Palma , jefe de Inmunología Clínica de Bambino Gesù: "Este estudio contribuye a llenar este vacío, proporcionando herramientas científicas útiles para seleccionar candidatos para la suspensión terapéutica de manera segura, personalizada y monitoreada".

Otra observación importante se refiere a la localización del virus residual: en algunos casos, el VIH está presente en zonas genéticamente inactivas del genoma humano, donde tiene mínimas posibilidades de replicarse. Esto podría deberse a la presión ejercida por la terapia temprana, que empujaría al virus hacia zonas silenciosas y menos peligrosas. Según el profesor Nicola Cotugno , profesor asociado de Pediatría en la Universidad de Roma Tor Vergata, «los resultados sugieren que un tratamiento iniciado muy tempranamente puede modular profundamente el sistema inmunitario, haciéndolo capaz de controlar el virus incluso en ausencia de terapia activa».

¿Por qué es importante estudiar?

El estudio representa un avance importante en la comprensión de los mecanismos que permiten el control a largo plazo del VIH, allanando el camino para estrategias terapéuticas personalizadas y sostenibles que, en el futuro, podrían reducir la farmacodependencia en pacientes seleccionados. En el Hospital Infantil Bambino Gesù, Centro Nacional de Referencia para el VIH pediátrico, se realiza un seguimiento anual de aproximadamente 80 a 100 pacientes. La mayoría ha contraído el virus por transmisión vertical (de madre a hijo) y recibe un tratamiento eficaz, capaz de garantizar una buena calidad de vida y una baja carga viral.