Covid prolongado y más allá: riesgos cardíacos y cómo prevenir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca.

El virus SARS-CoV-2, agente causante de la COVID-19, no solo causa enfermedades respiratorias. En ocasiones ataca el corazón. Daña las arterias, aumentando el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte por enfermedad cardiovascular. Unas pocas cifras bastan para comprender la magnitud de la situación. Las estimaciones —aunque se teme que la cifra real sea mucho mayor— sugieren que casi mil millones de personas en todo el mundo han contraído la COVID-19. Pero, sobre todo, los estudios muestran que quienes han contraído el virus, en particular quienes presentan afecciones más complejas que requieren hospitalización, corren un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos y vasculares. Esto, por supuesto, se agrava en el caso de la COVID-19 prolongada. Y precisamente por ello, se debe prestar especial atención a la salud cardíaca, con programas de rehabilitación específicos que mitiguen el mayor riesgo en quienes mantienen la carga de la infección a lo largo del tiempo.

Los expertos destacan esto en un artículo publicado en el European Journal of Preventive Cardiology , que describe cómo abordar este creciente problema mediante estrategias que incluyen diagnóstico rápido, tratamiento dirigido, rehabilitación personalizada y programas de vacunación específicos. La declaración de consenso fue redactada por un grupo de expertos de toda Europa, dirigido por Vassilios Vassiliou, de la Universidad de East Anglia y el Hospital Universitario de Norfolk y Norwich (Reino Unido), en nombre de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC).

A qué prestar atención

Según estudios, se estima que aproximadamente 100 millones de personas viven actualmente con Covid persistente. Aproximadamente el 5% de ellas, o aproximadamente cinco millones de personas, probablemente sufrirán las consecuencias cardiovasculares de la infección. La llamada Covid persistente cardíaca, como se indica en el comunicado de la ESC, se presenta con síntomas similares a los de un infarto, comenzando con dolor en el pecho, además de arritmias, dificultad para respirar, fatiga y mareos. Además, también pueden presentarse problemas aparentemente no relacionados con la circulación que realmente la afectan.

La COVID-19 prolongada también puede provocar disfunción autonómica. ¿Qué significa esto? Los nervios que normalmente controlan la frecuencia cardíaca, la respiración y la temperatura corporal fallan, con obvias repercusiones en el bienestar. En resumen, no se debe subestimar lo que está sucediendo. El propio Vassiliou lo señala en el documento de la ESC: «La COVID-19 tiene un impacto profundo y duradero en la salud cardiovascular, con complicaciones que surgen durante la fase aguda de la enfermedad, durante la convalecencia e incluso después de reinfecciones o vacunaciones. En ausencia de directrices claras y basadas en la evidencia, los pacientes se arriesgan a tratamientos perjudiciales y los médicos se enfrentan a la incertidumbre».

Lo que propone el documento

«Este documento de consenso europeo, el primero sobre el tema, destaca tres aspectos clave, especialmente ante el continuo resurgimiento del SARS-CoV-2 en sus diversas variantes», explica Fabrizio D'Ascenzo , catedrático de Cardiología de la Universidad de Turín y uno de los firmantes del documento. «El primero es el enfoque en las formas persistentes de Covid, que, debido a su impacto duradero en la salud, deben diagnosticarse y tratarse específicamente. El segundo es el enfoque en la vacunación en pacientes con alto riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares, como ya ocurre con la gripe. Finalmente, ofrece consejos muy prácticos y específicos sobre el tipo de rehabilitación para estos pacientes, con el fin de minimizar el impacto en la salud cardíaca». En resumen, destaca la importancia de continuar con los programas de vacunación, especialmente entre las personas en riesgo, dado que las investigaciones demuestran que las personas completamente vacunadas tienen una probabilidad mucho menor de sufrir complicaciones cardíacas o Covid persistente, incluso si están enfermas. Pero sobre todo, indica cómo diagnosticar y tratar los síntomas cardiovasculares relacionados con la infección por Sars-CoV-2, como dificultad para respirar, dolor en el pecho y pérdida del conocimiento con desmayos.

Los expertos afirman que es crucial desarrollar programas que brinden atención especial a quienes requieren rehabilitación cardíaca, incluyendo fisioterapia cardiovascular especializada. Esto puede ayudar a prevenir y gestionar mejor cualquier problema a largo plazo relacionado con la infección. Esto requiere igualdad de acceso a los programas de rehabilitación para todos, incluyendo a quienes viven en zonas rurales, para mitigar el impacto prolongado de la COVID-19 en la vida de las personas. "Debemos garantizar que los pacientes tengan igualdad de acceso a los servicios de rehabilitación, apoyar la prevención primaria mediante programas de vacunación y mejora del estilo de vida, y financiar la investigación sobre la COVID-19 y sus consecuencias cardiovasculares", comentó Vassiliou. En resumen, un llamado a favor del control de las enfermedades crónicas. Los expertos no tienen dudas. Si ya se padece una afección cardíaca, la COVID-19 aumenta el riesgo de complicaciones graves tanto inmediatamente como mucho después de la infección. "En ambos casos, la rehabilitación puede proteger el corazón y promover la recuperación", concluye el investigador.