¿Qué es el escándalo de la sangre infectada?
Funcionarios del gobierno han sido citados a declarar en una sesión especial de la investigación sobre la sangre infectada en medio de "graves preocupaciones" sobre la velocidad de los pagos de las compensaciones.
El presidente de la investigación, Sir Brian Langstaff, tomó la inusual decisión de tomar nuevas pruebas casi un año después de su informe final sobre el escándalo.
Más de 30.000 personas en el Reino Unido se infectaron con VIH y hepatitis C después de recibir productos sanguíneos contaminados en los años 1970 y 1980.
Hasta 140.000 padres, hijos y hermanos de las víctimas también podrían reclamar una indemnización por derecho propio.
Dos grupos principales de pacientes del NHS se vieron afectados por lo que se ha denominado el mayor desastre de tratamiento en la historia del NHS.
En primer lugar, los hemofílicos -y aquellos con trastornos similares- que tienen una condición genética rara que significa que su sangre no coagula correctamente. , externo
Las personas con hemofilia A tienen escasez de un agente de coagulación llamado Factor VIII, mientras que las personas con hemofilia B no tienen suficiente Factor IX.
En la década de 1970, se desarrolló un nuevo tratamiento que utilizaba plasma sanguíneo humano donado para reemplazar estos agentes de coagulación.
Pero lotes enteros estaban contaminados con virus mortales.
Después de recibir los tratamientos infectados, alrededor de 1.250 personas en el Reino Unido con trastornos hemorrágicos desarrollaron VIH y hepatitis C, incluidos 380 niños.
Aproximadamente dos tercios murieron después por enfermedades relacionadas con el sida. Algunos transmitieron el VIH sin querer a sus parejas.
Entre 2.400 y 5.000 personas más desarrollaron la hepatitis C, que puede causar cirrosis y cáncer de hígado.
Es difícil saber el número exacto de personas infectadas con hepatitis C, en parte porque pueden pasar décadas hasta que aparezcan los síntomas.
Un segundo grupo de pacientes recibió transfusiones de sangre contaminada después del parto, una cirugía u otro tratamiento médico entre 1970 y 1991.
La investigación estima que entre 80 y 100 de estas personas estaban infectadas con el VIH y unas 27.000 con hepatitis C.
En total, se estima que han muerto unas 2.900 personas.
Al anunciar sus hallazgos en mayo de 2024, la investigación afirmó que las víctimas habían sido defraudadas "no una, sino repetidamente", y que el riesgo de infecciones virales en los productos sanguíneos se conocía desde 1948.
El presidente de la investigación, Sir Brian Langstaff, dijo que hubo una falta de transparencia por parte de las autoridades y elementos de "engaño total", incluida la destrucción de documentos.
Dijo que también se dijeron medias verdades, por lo que las personas no sabían sobre el riesgo de su tratamiento, la disponibilidad de alternativas o incluso si estaban infectadas.
"Este desastre no fue un accidente", dijo Sir Brian. "Las infecciones se produjeron porque las autoridades —médicos, servicios de sangre y los sucesivos gobiernos— no priorizaron la seguridad del paciente".
Se hizo muy poco para detener la importación de productos sanguíneos del extranjero, que utilizaban sangre de donantes de alto riesgo, como presos y drogadictos.
En el Reino Unido, se aceptaban donaciones de sangre de grupos de alto riesgo, como los presos, hasta 1986.
Los productos sanguíneos no fueron tratados térmicamente para eliminar el VIH hasta finales de 1985, aunque los riesgos se conocían en 1982.
A partir de la década de 1970, se realizaron muy pocas pruebas para reducir el riesgo de hepatitis.
En octubre de 2024, la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, dijo que el gobierno había reservado 11.800 millones de libras para pagar indemnizaciones a las víctimas.
Se creó un organismo independiente, denominado Autoridad de Compensación de Sangre Infectada (IBCA) , externo, para administrar los pagos.
Tanto los infectados por productos sanguíneos contaminados como los afectados por el escándalo –como parejas, padres, hijos y hermanos– pueden reclamar una indemnización por las consecuencias para sus vidas.
Los pagos están exentos de impuestos y no afectan los beneficios.
Los importes finales para las personas se evalúan en función de cinco criterios: daño causado, impacto social del estigma y el aislamiento, impacto en la autonomía y la vida privada, costes de atención y pérdida financiera.
Al delinear el plan de compensación después de la investigación informada en mayo de 2024, el entonces gobierno conservador sugirió cuánto podrían recibir las personas , externo :
Una persona infectada con el VIH podría esperar recibir una compensación de entre 2,2 y 2,6 millones de libras esterlinas.
Aquellos con una infección crónica de hepatitis C, definida como una que dura más de seis meses, podrían esperar recibir entre £665.000 y £810.000
La pareja de una persona infectada con VIH que aún esté viva podría esperar recibir alrededor de £110.000, mientras que un niño podría recibir £55.000.
Los pagos de compensación se destinarán a los patrimonios de las personas infectadas que han fallecido.
Pero si un socio o familiar que podría tener derecho a un pago ha fallecido, su patrimonio no recibirá ningún dinero.
A finales de 2022, siguiendo las recomendaciones de la investigación, el gobierno conservador realizó pagos provisionales de 100.000 libras a cada una de las aproximadamente 4.000 víctimas supervivientes y sus parejas en duelo. En junio de 2024, se realizó un segundo pago provisional de 210.000 libras a las personas infectadas.
En octubre de 2024, el gobierno dijo que más familiares de los fallecidos también podrían solicitar pagos provisionales de £100.000 si el dinero aún no se había reclamado.
La IBCA afirmó, el 6 de mayo:
677 personas han sido invitadas a reclamar la indemnización final
Se han ofrecido 160 pagos de compensación por un total de £150,2 millones
Se han realizado 106 pagos de compensación por un total de 96,6 millones de libras.
Un portavoz de IBCA afirmó que su prioridad sigue siendo "pagar al mayor número de personas posible lo antes posible". Planea solicitar a 100 personas adicionales que inicien sus solicitudes cada semana a partir de mayo de 2025.
También ha anunciado que empezará a priorizar los pagos a quienes tengan menos de 12 meses de vida , externa a cualquier condición médica.
Las víctimas y sus familiares han criticado el tiempo que toma realizar los pagos y lo que califican de falta de transparencia en el proceso de reclamaciones.
El 9 de abril , Sir Brian dijo que reabriría la investigación los días 7 y 8 de mayo para tomar pruebas sobre la velocidad de los pagos de las compensaciones .
Los funcionarios del gobierno, incluido el ministro de la oficina del gabinete, Nick Thomas-Symonds, prestarán testimonio bajo juramento y las sesiones serán filmadas y transmitidas en línea.
Sir Brian afirmó: «La decisión de celebrar audiencias no se ha tomado a la ligera. Refleja la gravedad de las preocupaciones expresadas de forma constante y reiterada durante la investigación».
"Las personas infectadas y afectadas no tienen el tiempo de su lado".
En la década de 1970, el Reino Unido tenía dificultades para satisfacer la demanda de tratamientos para la coagulación sanguínea, por lo que importó suministros de Estados Unidos.
Pero gran parte de la sangre fue comprada a donantes de alto riesgo, como reclusos y consumidores de drogas.
El factor VIII se creó reuniendo plasma de decenas de miles de donantes.
Si sólo uno de ellos fuese portador del virus, todo el lote podría estar contaminado.
Las donaciones de sangre en el Reino Unido no se analizaron sistemáticamente para detectar la hepatitis C hasta 1991, 18 meses después de que se identificara el virus por primera vez.
A mediados de la década de 1970, hubo repetidas advertencias de que el factor VIII importado de Estados Unidos conllevaba un mayor riesgo de infección.
Sin embargo, los intentos de hacer que el Reino Unido fuera más autosuficiente en productos sanguíneos fracasaron, por lo que el NHS continuó utilizando suministros extranjeros.
Los activistas afirman que a los hemofílicos se les podría haber ofrecido un tratamiento alternativo llamado crioprecipitado. Este era mucho más difícil de administrar, pero se elaboraba a partir del plasma sanguíneo de un solo donante, lo que reducía el riesgo de infección.
BBC News también descubrió evidencia de que niños fueron infectados con hepatitis C y VIH después de ser incluidos en ensayos clínicos de nuevos tratamientos , a menudo, sin el consentimiento de su familia.
Incluso en noviembre de 1983, el gobierno insistió en que no había "pruebas concluyentes" de que el VIH pudiera transmitirse por la sangre, una postura defendida firmemente por el ex ministro de salud conservador Ken Clarke cuando compareció ante la investigación.
Muchos otros países se vieron afectados, aunque algunos, incluida Finlandia, utilizaron tratamientos más antiguos hasta mucho más tarde en lugar de cambiar al factor VIII, que minimizaba las infecciones por VIH .
Al presentar las conclusiones de la investigación, Sir Brian criticó las afirmaciones del gobierno del Reino Unido en la década de 1990 de que la detección de la hepatitis C comenzó tan pronto como la tecnología estuvo disponible.
Dijo que otros 23 países, entre ellos Japón, Finlandia y España, introdujeron la prueba antes que el Reino Unido.
En Estados Unidos, las empresas que suministraron productos infectados han pagado millones en acuerdos extrajudiciales.
Políticos y empresas farmacéuticas han sido condenados por negligencia en países como Francia y Japón.
En su declaración ante la investigación, el ex secretario de salud Andy Burnham sugirió que podría haber motivos para presentar cargos de homicidio corporativo externo en el Reino Unido.
BBC
