Por qué es tan importante la votación sobre la muerte asistida de hoy
La votación de hoy es sumamente significativa. Parece muy probable que la muerte asistida se introduzca en Inglaterra y Gales.
La votación de los parlamentarios para aprobar el proyecto de ley de Kim Leadbeater es posiblemente la mayor votación sobre autonomía corporal desde la legalización del aborto en Gran Bretaña en 1967.
Hoy, bajo el calor abrasador de la Plaza del Parlamento de Londres, cientos de activistas coreaban sus opiniones, tanto a favor como en contra de la muerte asistida, en medio de un mar de carteles y pancartas coloridas.
También hubo emoción. Algunos portaron fotos de seres queridos que murieron con dolor, mientras que otros expresaron su temor por los vulnerables de la sociedad.
El debate en torno a la muerte asistida ha sido polarizado y todavía quedan obstáculos por superar antes de que se convierta en una realidad aquí.
El proyecto de ley sobre enfermedades terminales (fin de la vida) pasará ahora a la Cámara de los Lores, donde probablemente pasará varios meses sometido al mismo escrutinio línea por línea que pasó ante los parlamentarios.
Más adelante este año, quizás alrededor de octubre, el proyecto de ley regresaría a la Cámara de los Comunes para que se votaran los cambios necesarios y luego podría enviarse para obtener la sanción real.
Entonces, ¿cuándo podría estar disponible la muerte asistida en Inglaterra y Gales?
El gobierno ha dicho que podría tomar hasta cuatro años establecer un servicio de muerte asistida, lo que significa que podría ser en 2029 o incluso en 2030 antes de que ocurra la primera muerte médicamente asistida.
El ministro de Salud, Stephen Kinnock, dijo que este retraso era necesario para garantizar una "implementación segura y efectiva" de un "servicio completamente nuevo con sólidas garantías y protecciones" que tendría que ser "cuidadosamente desarrollado y probado".
Según las propuestas, los adultos con enfermedades terminales y mentalmente competentes en Inglaterra y Gales con una expectativa de vida de menos de seis meses serían elegibles para una muerte asistida.
Tendrían que hacer dos declaraciones separadas, firmadas y presenciadas, sobre su deseo "claro, decidido e informado" de morir, y convencer a dos médicos independientes de que son elegibles y no han sido coaccionados.
Habría al menos un intervalo de siete días entre cada evaluación.
La solicitud pasaría luego a un panel multidisciplinario integrado por un psiquiatra, un trabajador social y un abogado.
El panel escucharía el testimonio de al menos uno de los médicos y del solicitante, posiblemente a través de video en vivo.
Si el panel aprobara la solicitud, habría un "período de reflexión" adicional de 14 días, que podría reducirse a 48 horas si es probable que el paciente muera dentro de un mes.
La Sra. Leadbeater ha dicho que todo el proceso podría tardar hasta dos meses, lo que aumenta el riesgo de que las personas mueran mientras esperan la aprobación.
El proceso también es mucho más largo que el de otros servicios comparables en los que se basa la factura de Leadbeater.
En Oregón, el primer estado de EE. UU. en legalizar la muerte asistida hace casi 30 años, hay un periodo de espera de 15 días entre la primera y la segunda solicitud. Desde 2020, esta restricción se ha levantado para pacientes con riesgo de muerte inminente.
En California, el período de enfriamiento de 15 días se ha reducido a 48 horas debido al riesgo de que los pacientes mueran antes de que se apruebe su muerte médicamente asistida.
El director médico de Inglaterra, el profesor Chris Whitty, ha advertido contra la creación de un sistema que podría poner a los pacientes terminales en riesgo de quedar "atrapados en una maraña burocrática" en sus últimos meses de vida.
Si bien el proyecto de ley Leadbeater contiene muchos detalles, aún queda mucho por resolver si se convierte en ley.
Si se aprueba la legislación, el Secretario de Salud, Wes Streeting, que votó en contra del proyecto de ley, estará obligado a establecer un servicio de muerte asistida bajo el NHS.
Esto significa organizar la formación de los médicos que evaluarán a los pacientes en cuanto a su capacidad y a cualquier signo de coerción o presión, además de crear salvaguardas para aquellos con discapacidades de aprendizaje.
Cuando los parlamentarios votaron por primera vez sobre el tema en noviembre, los planes incluían un juez del Tribunal Superior que tendría que aprobar cada caso.
Esa propuesta ahora ha sido descartada y reemplazada por el panel.
El nuevo servicio será supervisado por un comisionado de muerte asistida voluntaria, que será un juez superior en ejercicio o retirado.
Su función incluirá nombrar a los miembros de los paneles de revisión, remitirles casos y supervisar el funcionamiento de la ley.
Aunque la ley propuesta se basa en la legislación de 10 estados de EE. UU. y Australia, existen diferencias importantes.
En California, los pacientes pueden almacenar la medicación letal en casa y no es necesario que haya un profesional médico presente cuando mueren.
Según el proyecto de ley Leadbeater, un médico prepararía el medicamento y estaría presente cuando el paciente se lo autoadministrara.
Generalmente esto implicaría tragar la sustancia letal, aunque si eso no es posible, el proyecto de ley permite utilizar un "dispositivo médico" para que el paciente pueda ingerirla.
Habrá límites estrictos sobre lo que un médico puede y no puede hacer. El Sr. Kinnock dijo que sería legal que ayudaran a un paciente a incorporarse y a sentirse cómodo, pero no que le introdujeran un vaso de pastillas en la boca.
La Secretaría de Salud regulará los medicamentos que se pueden usar. Lo más probable es que vengan en polvo y deban mezclarse con líquido para su ingestión.
Estuve presente en una muerte asistida en California y fui testigo de cómo el médico añadía jugo de fruta al medicamento para hacerlo más agradable al paladar y menos amargo para que el paciente lo tragara.
En esa ocasión, el paciente, Wayne Hawkins, quedó inconsciente a los pocos minutos de ingerir el fármaco y falleció en unos 35 minutos.
Las muertes suelen ocurrir en una hora, aunque ha habido casos raros en los que han tardado varios días.
En algunos otros países que han legalizado la muerte asistida, se permite la eutanasia, en la que un médico o una enfermera administra la dosis letal, generalmente mediante una inyección.
La eutanasia está permitida en los Países Bajos, Bélgica, España, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, pero incluso la mayoría de los partidarios de la muerte asistida aquí la consideran un paso demasiado lejos.
Una evaluación de impacto , realizada por funcionarios públicos, estimó que podría haber entre 1.042 y 4.559 muertes asistidas en el décimo año después de la entrada en vigor de la ley.
Esa estimación superior representaría alrededor del 1% de todas las muertes en Inglaterra y Gales.
Independientemente de lo que suceda con el proyecto de ley Leadbeater en los próximos meses, la muerte asistida llegará a las Islas Británicas.
La Isla de Man ya ha aprobado un proyecto de ley sobre muerte asistida y Jersey también se ha comprometido a cambiar la ley.
Un proyecto de ley para legalizar la muerte asistida en Escocia ha sido aprobado en una votación inicial en Holyrood, pero enfrenta nuevos obstáculos. El proyecto de ley escocés no establece un plazo de esperanza de vida para la elegibilidad, sino que se refiere a enfermedades avanzadas y progresivas que se prevé que causen una muerte prematura.
La muerte asistida, o suicidio asistido, como muchos críticos prefieren llamarlo, sigue siendo ilegal en la mayor parte del mundo.
La medicina moderna significa que los sistemas de salud pueden mantener a las personas vivas por más tiempo que nunca, aunque a menudo con una calidad de vida limitada.
Quienes apoyan la muerte asistida afirman que otorga autonomía y control a los pacientes. Para quienes se oponen, es una medida aterradora y peligrosa que expone a las personas vulnerables a la coerción.
Sea cual sea el resultado del proyecto de ley en Westminster, este debate acalorado y polarizante continuará.
BBC
