Después de años de estreñimiento, tuvieron que extirparme el intestino.

Una mujer a la que tuvieron que extirparle un intestino debido a un estreñimiento crónico y severo dice que todos deberíamos estar más abiertos a hablar sobre las funciones corporales básicas.

A Kathryn Nicklas, de 26 años, le dijeron durante varios años que su estreñimiento era causado por el síndrome del intestino irritable (SII) y le recetaron laxantes repetidamente.

Dijo que la vergüenza que sentía por los síntomas que presentaba cuando era adolescente le había costado defender que su condición se tomara en serio.

La profesora Julie Cornish, una destacada médica especializada en salud pélvica, dijo que muchos pacientes necesitaban cirugía por problemas de salud pélvica, pero que era posible encontrar soluciones más simples cuando los síntomas se detectaban antes.

La Sra. Nicklas, que trabaja en el norte de Gales, dijo que antes de su cirugía estaba "tomando laxantes como si fueran pastillas" pero "todavía tenía dificultades para ir al baño".

"Siempre viví con vestidos vaporosos por la hinchazón e incluso compré jeans de maternidad solo para estar cómoda", dijo.

Si podía ir al baño, solo era gracias a una irrigación o un enema. Llegaba a casa del trabajo y me pasaba una hora en el baño. No tenía vida, porque siempre me sentía incómoda.

Agregó: "En una ocasión no fui al baño durante cuatro semanas y me internaron en el hospital.

"Dijeron que estaba tan lleno de caca que todo había dejado de funcionar".

A pesar de varias pruebas y cambios en su dieta, nunca se encontró ninguna causa, pero años de estreñimiento tuvieron un impacto duradero en los órganos pélvicos de la Sra. Nicklas, causando dolor, sangrado vaginal e hinchazón.

El intestino grueso de la Sra. Nicklas fue extirpado en 2022.

Como adulta, la Sra. Nicklas dijo que abogó para que sus síntomas se tomaran en serio, pero que cuando era adolescente dijo que la vergüenza por las funciones corporales había hecho que eso fuera más difícil.

"Mirando hacia atrás ahora, ¿por qué resulta algo tan vergonzoso?

"¿Por qué ir al baño es tan vergonzoso cuando es una función normal que todo el mundo hace?

"¿Habría mejorado mi estreñimiento si no me hubiera negado a ir al baño a menos que estuviera en casa y mis hermanos no estuvieran cerca y nadie pudiera oírme? Porque esa no es una decisión saludable", añadió.

"A consecuencia del estreñimiento y de tantos años de padecerlo, mi cuerpo se ha visto afectado.

"Tu suelo pélvico queda totalmente destruido por el hecho de que estás constantemente intentando ir al baño pero no puedes".

El profesor Cornish, cirujano colorrectal, dijo que los problemas de salud pélvica afectan tanto a hombres como a mujeres.

"Es un problema de salud pública sobre el que debemos informar a las personas desde una etapa más temprana, y no se trata solo de mujeres y niñas, sino también de niños y hombres, porque los problemas de salud pélvica afectan a todos de diferentes maneras", afirmó.

"No solo estamos hablando de aspectos ginecológicos, sino de la vejiga y el intestino, que pueden verse afectados y eso influye en cosas como el prolapso de los órganos pélvicos.

"Por lo tanto, si usted sufre de estreñimiento crónico durante muchos años, tendrá muchas más probabilidades de desarrollar problemas de prolapso".

La necesidad de una mejor comprensión es parte de la razón por la que el profesor Cornish organizó el festival de salud Everywoman en Cardiff, que ya se encuentra en su tercer año.

Este año se entregarán mil entradas gratuitas a los adolescentes, con sesiones educativas previstas sobre salud menstrual, salud pélvica y conocimiento de las partes básicas del cuerpo.

Shakira Hassan, fisioterapeuta especializada en salud femenina, trata una amplia gama de afecciones, entre ellas dolor pélvico, problemas de vejiga, intestino y prolapso, en los que los órganos pélvicos se han salido de su lugar.

"Si se examinara a la mayoría de las mujeres mayores de 40 años, el 50 % tendría un prolapso de órganos pélvicos, por lo que se trata de educar y empoderar a estas mujeres para que puedan llevar una vida normal y plena", afirmó.

La Sra. Hassan dijo que el estigma era un factor enorme, que podría ser peor en algunas culturas.

Sabemos que, potencialmente, una de cada tres mujeres experimentará algún grado de incontinencia urinaria y, potencialmente, una de cada cuatro mujeres experimentará algún grado de incontinencia fecal a lo largo de su vida. Son cifras enormes; es muy común.

"La educación es clave", afirmó el profesor Cornish.

"Y la dificultad es que, si bien hay personas que tienen esa comprensión o pueden acceder a esa educación, esencialmente se está privando de sus derechos a una gran proporción de la población que tal vez no pueda acceder a ella, y que podrían terminar siendo los pacientes que atiendo con más frecuencia.

"Ves las desigualdades que hay ahí fuera.

"Pero todo esto conduce a un retraso masivo en el tratamiento y, generalmente, a un aumento en la gravedad de los síntomas y los tratamientos necesarios.

Todos somos responsables de nuestra propia salud, y eso será fundamental. No se trata solo de delegarla en el NHS. Por eso, creo que cuanto más eduquemos a nuestros hijos, más les empoderaremos para asumir la responsabilidad en el futuro.

El gobierno galés afirmó: «La salud y el bienestar son una parte obligatoria del currículo en Gales y ayudan a los alumnos a comprender los diferentes factores que afectan su salud física.

"Nuestra guía espera que los niños aprendan sobre una variedad de condiciones de salud que pueden afectarlos".