A favor, en contra, indecisos: Tres médicos de cabecera dan su opinión sobre la muerte asistida

Si les preguntas a estos tres médicos sobre su profesión de médicos de cabecera, sus respuestas son sorprendentemente similares.

"Puede ser el mejor trabajo del mundo", me dice uno. "Es un privilegio", dice otro. Todos comentan lo mucho que les encanta conocer a sus pacientes y a sus familias.

Pero los tres tienen puntos de vista diferentes sobre la muerte asistida.

Actualmente, la ley aquí es clara: los médicos no pueden ayudar a los pacientes a quitarse la vida. Pero eso podría cambiar.

El Proyecto de Ley para Adultos con Enfermedades Terminales (Fin de la Vida) se debate en el Parlamento. De aprobarse, brindará a algunos pacientes terminales de Inglaterra y Gales la opción de una muerte asistida .

Aquí, tres médicos, Abdul Farooq, Susi Caesar y Gurpreet Khaira, que tienen una visión diferente sobre la muerte asistida, nos cuentan qué piensan sobre las propuestas.

El Dr. Abdul Farooq tiene 28 años y es relativamente nuevo en su carrera como médico de cabecera.

Nos reunimos en su casa, en el este de Londres. Le da un biberón a su pequeña hija antes de dirigirse a la vuelta de la esquina para rezar en su mezquita local.

Su religión es absolutamente clave para sus opiniones sobre la muerte asistida.

"Creo en la santidad de la vida. Como musulmán, creo que la vida es un don de Dios y que nadie tiene derecho a quitárnosla", afirma.

El Dr. Farooq cree que quitarse la vida está mal y, por eso, dice, sería "pecaminoso" para él involucrarse en ese proceso, incluso indirectamente.

Si se aprobara esta ley y un paciente acudiera a él pidiendo ayuda para morir, lo derivaría a otro médico.

Él dice que cualquier cosa más allá de eso sería "una línea roja que nunca cruzaría".

Las objeciones del Dr. Farooq también se basan en su experiencia profesional, en particular su tiempo trabajando en un hospital.

Describe haber visto "muertes indignas" - personas que fallecen en salas concurridas - y dice que el sistema de salud no está atendiendo los aspectos básicos de los cuidados al final de la vida.

"Hay muchas cosas que podemos hacer para que los pacientes se sientan cómodos, si disponemos de los recursos adecuados", me dice.

Contamos con todo un campo de la medicina, la medicina paliativa, que ayuda a las personas al final de su vida. Entonces, ¿por qué no invertimos todos nuestros recursos y dinero en ello y hacemos que el proceso de morir sea menos aterrador?

También le preocupan aspectos específicos de la ley propuesta. Los médicos tendrían que evaluar si se prevé que los pacientes terminales fallezcan en un plazo de seis meses antes de que se les apruebe la muerte asistida.

El Dr. Farooq considera esto problemático. El último día, aproximadamente, es fácil de predecir, afirma, pero añade que algunos pacientes que se espera que mueran en los próximos seis meses podrían seguir vivos un año después.

¿Hay algo que pueda hacerle cambiar de opinión sobre la muerte asistida?

"No", responde el Dr. Farooq sin dudarlo. "Estoy totalmente en contra. Personal y profesionalmente, creo que es una mala decisión para los pacientes".

La Dra. Susi Caesar es médica de cabecera desde hace 30 años y cree que probablemente antes no habría sido tan expresiva en su apoyo a la muerte asistida.

Ahora, dice que está lista para "sacar la cabeza por encima del parapeto".

Recientemente perdió a su querido padre, Henning. Nos encontramos en un lago cerca de Cirencester porque estar cerca del agua le recuerda a él.

"Mi padre era una persona increíble y esto evoca todo lo que amaba", dice. "El aire libre, los paseos, la navegación, los barcos, el kayak, la natación".

Ella cree que Henning estaría orgulloso de ella por hablar con nosotros sobre sus puntos de vista porque él creía desde hace mucho tiempo en la muerte asistida.

El Dr. César dice que cuando le diagnosticaron una enfermedad terminal, sintió "un miedo terrible por la forma en que moriría".

"Mi padre era un hombre muy orgulloso, y lo que le resultaba insoportable era la idea de perder el control al final de su vida: de sus funciones corporales, de su mente, de su capacidad de ser la persona que era."

Al final, la Dra. Caesar afirma que la medicación de su padre «nunca logró controlar sus síntomas». Para ella, el debate sobre la muerte asistida se reduce a la decisión del paciente.

"Todos vamos a morir. Cada individuo merece la comodidad de poder elegir cómo morir. Yo lo querría para mí", me dice.

Reconoce que muchos de sus colegas tienen "preocupaciones muy razonables" sobre la muerte asistida. Pero afirma que "tenemos la sabiduría para implementar sistemas que funcionen y superar algunos de estos obstáculos".

Pregunto si el apoyo de la Dra. César a la muerte asistida se traduciría en su trabajo en esta área.

"Estaré al frente de la fila para ayudar a las personas a tener la muerte que desean", dice. "Creo que esa es la mayor alegría de mi trabajo: acompañar a las personas hasta el final de su camino hacia la salud".

El Dr. Gurpreet Khaira no tiene la misma certeza que el Dr. Farooq y el Dr. Caesar.

Se describe a sí misma como "bastante conflictiva acerca de todo el tema" de la muerte asistida.

La Dra. Khaira es médica de cabecera en Birmingham, pero también tiene experiencia de primera mano como paciente.

En 2017, le diagnosticaron cáncer de mama. La quimioterapia le resultó agotadora y dice que si el cáncer volviera, no querría volver a pasar por eso.

"Recuerdo que me sentía muy apasionada al pensar que debía poder elegir si me sometía a este tipo de tratamiento o si podía decir 'ya basta'", afirma.

Ella dice que para ella fue muy importante poder elegir el final de su vida.

Ahora es la viva imagen de la salud, caminando con facilidad por la ladera.

Como médica de cabecera con décadas de experiencia, le preocupa que los pacientes vulnerables opten por la muerte asistida en lugar de ser una carga para sus seres queridos. O que algunas familias los obliguen a hacerlo.

"Esa es una de mis mayores áreas de conflicto personal. Sé que hay muchos planes para implementar salvaguardas.

"Puedes ser el mejor médico o el mejor defensor del mundo, pero no puedes darte cuenta de que alguien está siendo controlado o manipulado".

Para ella, existe un conflicto fundamental entre sus experiencias personales y profesionales.

Pero, añade: "Como médico, me mostraría muy reacia a entregarle una jeringa a un paciente para que tome esa decisión".

Equilibrar estas dos facetas la deja "en una situación muy culpable", dice, pero añade que tener la mente abierta no es una debilidad. Para ella, tomar esta decisión es un "proceso de evolución".

Resulta sorprendente, al hablar con el Dr. Farooq, el Dr. Caesar y el Dr. Khaira, comprobar en qué medida sus opiniones sobre la muerte asistida reflejan sus sistemas de creencias fundamentales.

En ese sentido, los médicos de cabecera posiblemente sean muy parecidos al resto de nosotros.

Si este proyecto de ley se aprueba, los médicos deberán considerar si están dispuestos a trabajar en el ámbito de la muerte asistida. Se les podría pedir que participen en el proceso, ya sea manteniendo conversaciones preliminares con pacientes que desean morir o prescribiendo una sustancia para que alguien se quite la vida.

Si no quieren, nadie les obligará.

Tendrán tiempo para pensarlo. Si los diputados votan a favor el mes que viene, podría tardar años en entrar en vigor.