Lot y Garona. Belote y rebelote todos los miércoles en los cazadores de Saint-Nicolas-de-la-Balerme

Un promedio de 120 personas acuden a jugar sus cuatro partidos semanales en el salón del pueblo, y nadie se va con las manos vacías.

"¡Aquí está Buchette! Así se le conoce; siempre es el último en llegar. Es señal de que la cosa va a empezar..." Frente al salón comunitario de Saint-Nicolas-de-la-Balerme, el miércoles 13 de agosto a las 21:00, el copresidente de la asociación local de caza, Michel Brignoli, da la voz de alarma: la competición semanal de belote organizada por su asociación está a punto de comenzar, con 76 equipos que participan esta noche. Porque el evento es muy popular, tanto en verano como en invierno.

Durante los últimos veinte años, estas veladas han reunido a una media de 120 personas cada miércoles. «Antes, jugábamos cada dos semanas, pero no funcionaba bien porque la gente no sabía si era el miércoles adecuado. Decidimos ofrecer la competición cada semana y va mejor», continúa. Va de maravilla, con aficionados que vienen de Agen, sus alrededores e incluso de Moissac.

Una sola persona siempre puede encontrar pareja, sólo tiene que venir a decírnoslo y si es necesario, uno de nuestros voluntarios actuará como compañero."

Aquí, la participación es modesta: 8 euros por jugador. El dinero recaudado se destina a la suelta de animales, especialmente faisanes y perdices, para los cazadores del pueblo. También ofrecen una comida gratuita anual en primavera, con paté de venado y salchichas de jabalí, seguida, por supuesto, de un concurso de belote.

El otro copresidente, Jean-Marie Robert, registra a los participantes, con la ayuda de Éliane, esposa de un cazador, quien maneja el ordenador. Un sorteo determina a los oponentes, que generalmente vienen en equipos preformados, «pero una sola persona siempre puede encontrar pareja; solo tienen que decírnoslo y, si es necesario, uno de nuestros voluntarios actuará como su compañero», explica Michel Brignoli.

Así que nos sentamos frente a nuestras colchonetas, con los primeros oponentes del día. Porque de 9 p.m. a medianoche, las puntuaciones totales de cuatro partidas de 12 manos (deals) determinarán a los ganadores del día. Y no hay duda de que no hay que despotricar ni despotricar como César y su corazón roto. No nos quedamos esperando, y el ritmo es rápido, aunque afable. "¿Es esto trampa?", preguntamos. "A veces vemos señales o gestos, hay un poco de charla, pero nada desagradable", según Michel Brignoli.

De hecho, las partidas se llevan a cabo con cortesía, y no culparíamos a una venerable abuela por destrozar la mesa colocando su reina de corazones, solo para dejarle claro a su compañero: "¡Vuelve rápido!"... Algunos han llegado incluso a comprar un gran dado de madera para recordar qué palo de triunfo se ha elegido. En cuanto al juego, se juega en su variante más clásica, sin más anuncio que el famoso belote.

En esta primera prueba, con mi compañero Jean, las cartas no nos quisieron sonreír y terminamos con solo una partida ganada, y una puntuación total que solo nos permitió llevarnos un premio de consolación, muy diferente de los tres asados ofrecidos a cada uno de los dos ganadores y otros premios de carne otorgados a los mejor clasificados. Podíamos elegir entre una terrina de paté, un paquete de fideos o una tableta de chocolate. Pero lo importante era participar y pasarlo bien.