La cantidad de frutos secos que puede reducir el colesterol y mejorar la salud cardíaca

Tomar unas pocas nueces pecanas, que provienen del árbol 'Carya illinoinensis', también conocido como pacano o pecanero, mejora significativamente los niveles de colesterol y la calidad general de la dieta en adultos con riesgo de enfermedad cardiometabólica, según un reciente estudio publicado en la revista The American Journal of Clinical Nutrition. Comer 56 gramos de mitades de nuez pecana al día durante doce semanas redujo el colesterol total de los participantes en poco más de 8 mg/dL y también disminuyó sus niveles de LDL.

El ensayo clínico contó con 138 adultos de entre 25 y 70 años con obesidad o sobrepeso que ya presentaban al menos un factor de riesgo de síndrome metabólico, como hipertensión arterial, colesterol alto, niveles elevados de azúcar en sangre o un IMC alto. Los investigadores asignaron al azar a los participantes en dos grupos: uno siguió con sus snacks habituales, y el otro sustituyó esas patatas fritas o galletas por 57 g diarios de nueces pecanas crudas y sin sal. Pasaron 12 semanas.

A todos los sujetos se les indicó que se abstuvieran de consumir medicamentos sin receta y alcohol durante 48 horas antes de la prueba. Al comparar la última analítica, el grupo de las pecanas registró una caída de 7 mg/dl en el colesterol LDL (el conocido como colesterol malo) y 16 mg/dl menos de triglicéridos, mientras que el grupo control apenas mostró variaciones. Además, no hubo alteraciones relevantes en la presión arterial ni en la capacidad de los vasos para dilatarse, lo que sugiere que el poder de la nuez pecana actúa directamente sobre los lípidos y no tanto sobre la elasticidad vascular.

“Estos resultados refuerzan la evidencia que respalda los beneficios cardiovasculares de los frutos secos y ofrecen nuevas perspectivas sobre cómo los adultos pueden incorporarlos a su dieta”, declaró la autora principal de la investigación, Kristina Petersen, profesora asociada de Ciencias de la Nutrición en Penn State.

Puede que ese 3,6 % de caída media en el colesterol total del ensayo de Hart nos suene modesto, pero no subestimemos su impacto: bajar el colesterol LDL en 5 mg/dL equivale, en la práctica, a recortar en torno a un 4 % el riesgo de sufrir un evento cardiovascular en los próximos cinco años.

Cantidades pequeñas pero eficientes

Los expertos descubrieron que sustituir el snack habitual por un puñado de este popular fruto seco puede mejorar la salud cardiovascular gracias a su riqueza en antioxidantes, grasas monoinsaturadas y fibra, elementos que ayudan a combatir las enfermedades cardíacas. "También suprimen los picos de triglicéridos después de las comidas, lo cual es especialmente importante porque los aumentos temporales de grasa pueden contribuir a enfermedades cardíacas con el tiempo", explicó el cardiólogo Matthew Segar, del Instituto del Corazón de Texas (Estados Unidos).

Los frutos secos no son un lujo, sino un pilar en una dieta equilibrada, y su presencia habitual en el menú se vincula a un menor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Entre ellos, las nueces pecanas destacan por su riqueza en polifenoles -especialmente flavan‑3‑oles- superando a la mayoría de sus 'hermanas' secas en compuestos antioxidantes (también tiene 34 gramos de magnesio un puñado de ellas). Ahora contamos con un nuevo motivo para añadirlas a nuestra dieta habitual.

Incluir nueces pecanas en la dieta no solo favorece al corazón: los voluntarios que las integraron en sus menús mejoraron en un 17 % la calidad nutricional de su alimentación. Estos resultados aportan peso a la idea de que las nueces pecanas son un aliado perfecto para dar un giro saludable a los tentempiés.