De héroe de cine a caso de enfermería: la muerte de Hackman demuestra que la enfermería necesita dirección

Cada vez más personas mayores optan por quedarse en casa durante su vejez, incluso aquellas con deterioro cognitivo. Sin embargo, el trágico caso del actor de Hollywood Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa demuestra los riesgos que esto conlleva.

Hackman, de 95 años, padecía Alzheimer cuando su esposa, de 65 años, y principal cuidadora, falleció a causa de una infección por hantavirus alrededor del 12 de febrero de 2025. Él mismo sobrevivió hasta el 18 de febrero, como se reconstruyó posteriormente a partir de los datos de su marcapasos. Pero Hackman también estuvo solo con el cuerpo de su esposa durante ese tiempo, aislado, presumiblemente asustado e incapaz de cuidar de sí mismo ni de buscar ayuda. El 26 de febrero de 2025, un manitas finalmente encontró a la pareja muerta, con signos de descomposición avanzada. El caso plantea preguntas fundamentales sobre la atención domiciliaria para la demencia.

A pesar de contar con los recursos financieros disponibles, los Hackman aparentemente no habían tomado las medidas adecuadas para emergencias. Lo mismo aplica a muchas otras personas afectadas, como lo demuestra un equipo de autores geriátricos dirigido por la Dra. Kahli Zietlow, profesora clínica adjunta de la Universidad de Michigan. A pesar de lo desalentador que fue el escenario, no era del todo impredecible, afirman en su artículo de JAMA. La complejidad de la progresión de la demencia requiere una planificación temprana, integral y coordinada. Sin embargo, a menudo no se incluye a todos los profesionales de la salud, familiares o abogados involucrados.

Otro punto crítico, según el equipo de autores, es que los cuidadores familiares a menudo descuidan su propia salud, por miedo a dejar sola a la persona que cuidan o a ser una carga para amigos y familiares. El agotamiento o la depresión, así como las consideraciones económicas, también pueden influir. Por lo tanto, se desconoce cuánto tiempo Arakawa estuvo enferma.

Pero si el cuidador deja de estar disponible repentinamente, la persona atendida se queda sin apoyo. En el caso de Hackman, existe un obstáculo adicional: la pareja vivía una vida muy aislada debido a su fama y, sin duda, se sentían más incómodos que otros al permitir la entrada de desconocidos a su casa o ser vigilados por cámaras.

Las ayudas tecnológicas como los sistemas de llamada de emergencia o las soluciones de asistencia digital ofrecen nuevas posibilidades, pero no son ampliamente accesibles ni aceptadas, también por la preocupación por las lagunas en la protección de datos, critican los científicos.

Por último, pero no menos importante, el caso Hackman ha demostrado que el cuidado de las personas mayores requiere un esfuerzo colaborativo. Las organizaciones vecinales o de voluntariado pueden desempeñar un papel importante en lo que respecta a los contactos sociales o la monitorización de bajo umbral, enfatizan los autores. Piden que se dé mayor prioridad a este tema en el sistema sanitario para que las personas mayores puedan envejecer de forma segura en casa.