Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich der Umzug in eine fußgängerfreundlichere Stadt für die Gesundheit auszahlt

Menschen, die in eine fußgängerfreundliche Stadt ziehen, gehen mehr zu Fuß und zwar in dem zügigen Tempo, das zur Verbesserung der Gesundheit und zur Vorbeugung von Krankheiten empfohlen wird, wie ein neues natürliches Experiment zeigt.

In fußgängerfreundlichen Städten können Sie mehr Annehmlichkeiten des täglichen Lebens zu Fuß erreichen, beispielsweise zur Schule oder zur Arbeit gehen, Zutaten für das Abendessen kaufen oder zum Spielen in den Park gehen. Doch das steht nicht jedem zur Verfügung, da viele Städte und Vororte in Kanada und den USA so konzipiert sind, dass der Autoverkehr im Vordergrund steht, sagen Stadtplaner.

Es ist wichtig, Ursache und Wirkung auseinanderzuhalten – ob fußgängerfreundliche Städte die Menschen dazu bringen, sich mehr zu bewegen, oder ob Menschen, die gerne zu Fuß gehen, eher in fußgängerfreundlicheren Städten leben. Dies könnte dazu beitragen, mehr in sichere Gehwege und Zonen zur Förderung körperlicher Aktivität zu investieren, sagen Medizinforscher.

Um das herauszufinden, verwendete Tim Althoff, Informatikprofessor an der University of Washington in Seattle, Daten aus einer Schrittzähler-App, um die täglichen Schritte von mehr als 5.400 Menschen zu vergleichen, die zwischen großen US-Städten unterwegs waren.

„Kurz gesagt: Wir haben herausgefunden, dass die Stadt zu einer besseren Gesundheit beitragen kann“, sagte Althoff. „Die Gestaltung der Stadt beeinflusst, wie viel man zu Fuß geht und damit auch die Gesundheit.“

Althoff und seine Co-Autoren erklärten in der aktuellen Ausgabe der Fachzeitschrift „Nature“ , dass der Umzug von einer weniger fußgängerfreundlichen Stadt in eine fußgängerfreundlichere Stadt im Durchschnitt etwa 1.100 Schritte pro Tag bedeutet.

Der Informatiker hat dies aus erster Hand erlebt.

„Ich bin in Deutschland auf dem Land aufgewachsen“, sagte Althoff. „Ich habe in Kalifornien und jetzt in Seattle gelebt. Ich persönlich bin ein großer Fan des öffentlichen Nahverkehrs, ziehe aber auch bewusst in eine Gegend, in der es in der Nähe einer Bushaltestelle ist.“

Kanadische und internationale Richtlinien empfehlen Erwachsenen, sich wöchentlich mindestens 150 Minuten mäßig bis intensiv körperlich zu betätigen. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die in fußgängerfreundlichen Städten leben, diese Anzahl an Schritten etwa doppelt so häufig erreichen.

Dr. Laura Rosella, Professorin für Epidemiologie an der Dalla Lana School of Public Health der Universität Toronto, sagte, mehrere hochwertige kanadische Studien wiesen darauf hin, dass fußgängerfreundlichere Städte das Risiko für Typ-2-Diabetes, Herzkrankheiten und Prädiabetes verringerten und sich auch positiv auf die psychische Gesundheit auswirkten.

„Wir geben viel Geld für das Gesundheitssystem aus“, so Rosella. „Die Begehbarkeit ist etwas, bei dem wir buchstäblich kleine Optimierungen vornehmen könnten, die einen großen Unterschied machen.“

Um die Ergebnisse auf das Klima Kanadas anzuwenden, müssten die politischen Entscheidungsträger laut Rosella auch Sicherheitsaspekte berücksichtigen, etwa das Räumen von Schnee und Eis auf Gehwegen.

Vorteile der gemischten Dichte

Ahmed El-Geneidy, Professor für Stadtplanung an der McGill University, sagte, es dauere etwa 15 Jahre, um schrittweise Veränderungen in den Stadtvierteln vorzunehmen und die Kultur so zu verändern, dass die Menschen mehr zu Fuß durch die Städte gehen.

„Die Grundidee besteht darin, neben den Einfamilienhäusern eine hohe Dichte zu bauen“, sagte El-Geneidy. Dadurch würden die Menschen in Gegenden wie dem Montrealer Viertel Plateau dazu ermutigt, mehr Ziele zu Fuß zu erreichen, beispielsweise Lebensmittelgeschäfte, sagte er.

Paul Sharma, Leiter der Abteilung für Prävention chronischer Krankheiten und Verletzungen bei Peel Public Health, sagte, die weitläufigen Vororte von Mississauga und Brampton seien sesshafte Orte. Den Daten der Region zufolge haben die Bewohner im Vergleich zu anderen Teilen Ontarios tendenziell längere Arbeitswege.

Um fußgängerfreundlichere Wohngebiete zu schaffen, arbeiten die Verantwortlichen von Peel nach eigenen Angaben an Faktoren wie der Erhöhung der Bevölkerungsdichte, der Nähe zu Dienstleistungen und der Schaffung breiterer Gehwege mit besserer Beleuchtung und Schatten.

„Hier müssen das öffentliche Gesundheitswesen und die lokalen Planer eng zusammenarbeiten, um die Gesundheit der Bewohner zu verbessern“, sagte Sharma.

Jarek Soltys sagte, die Familie habe sich für einen Spielplatz im Wohnviertel Crestmount in Calgary entschieden, weil er in der Nähe der Berge und Wanderwege liege. So könnten sie zwar ein paar Schritte machen, um Spaß zu haben, aber nicht, um Besorgungen zu machen.

„Als wir vor sieben Jahren hierher zogen, gab es hier eigentlich gar nichts, nicht einmal einen Supermarkt. Wir wussten also, dass wir mit dem Auto fahren würden“, sagte Soltys. „Das ist die Realität in den Vororten einer Großstadt.“