Masern breiten sich in Alberta rasant aus. Welche durch Impfung vermeidbare Krankheit könnte als Nächstes auftreten?

Ärzte und Wissenschaftler befürchten, dass die Masernausbrüche in Alberta den Beginn einer neuen Ära einläuten könnten, in der andere gefährliche Infektionskrankheiten der Vergangenheit wieder auftauchen und neue Gesundheitsgefahren darstellen könnten.

Die Provinz kämpft mit der schlimmsten Masernwelle seit fast einem halben Jahrhundert und ein Ende ist nicht in Sicht.

In Kanada wurde das Virus 1998 für ausgerottet erklärt. Allerdings sind die Impfraten in Alberta und im ganzen Land in den letzten Jahren zurückgegangen.

„In gewisser Weise sind Masern der Kanarienvogel in der Kohlenmine“, sagt Dr. Cora Constantinescu, Kinderspezialistin für Infektionskrankheiten am Alberta Children’s Hospital in Calgary.

Seit Beginn der Masernausbrüche im März wurden in der Provinz bis Freitag insgesamt 879 Fälle gemeldet.

„Wenn die Impfraten sinken und es in den Gemeinden viele ungeschützte Menschen gibt, ist die Masern normalerweise die erste Krankheit, die durch Impfungen verhindert werden kann und die wieder ausbricht“, sagte Constantinescu in einer Masern-Folge von CBC Radios „Alberta at Noon “.

Experten zufolge ist die Krankheit eine der ersten, die wieder auftritt, da sie hochgradig ansteckend ist und für den Schutz der Bevölkerung eine sehr hohe Impfrate (etwa 95 Prozent) erforderlich ist.

Daten der Provinz zeigen, dass im Jahr 2024 nur 68,1 Prozent der Zweijährigen in Alberta zwei Dosen der Masernimpfung erhalten hatten.

Der für eine Herdenimmunität erforderliche Immunisierungsgrad ist von Krankheit zu Krankheit unterschiedlich. Doch auch bei anderen Kinderkrankheiten sinken die Impfraten, was Befürchtungen hinsichtlich der weiteren Entwicklung auslöst.

„Bei vielen Krankheiten sind wir inzwischen wieder unter die Herdenimmunität gefallen“, sagte Craig Jenne, Professor in der Abteilung für Mikrobiologie, Immunologie und Infektionskrankheiten an der Universität von Calgary.

„Wir befinden uns in einem Bereich, in dem Krankheiten, die hier in Kanada in den 1950er und 60er Jahren wirklich problematisch waren – und die durch eine wirklich umfassende und gut koordinierte Impfkampagne weitgehend ausgerottet wurden – wiederkehren.“

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Auch für Dr. Lynora Saxinger, Spezialistin für Infektionskrankheiten an der University of Alberta, ist dies ein großes Problem.

„Für mich ist das ein kleines Warnsignal im Hinblick auf das, was wir bei anderen Krankheiten der Vergangenheit beobachten könnten. Vielleicht gehört das dann nicht mehr so ​​sehr der Vergangenheit an“, sagte sie.

„Und das ist eine große Krankheitslast, die auf viele verschiedene Arten Komplikationen nach sich ziehen kann.“

Polio-Bedenken

Diese Krankheiten werden zwar oft vergessen, können aber lebensverändernd und sogar tödlich sein.

„Wir sind besorgt über ein Wiederauftreten von Krankheiten wie Polio, die es schon lange nicht mehr gab“, sagte Dr. Stephanie Smith, Spezialistin für Infektionskrankheiten am University of Alberta Hospital.

Polio ist hochansteckend und kann das Nervensystem befallen. Viele Betroffene haben zwar leichte oder gar keine grippeähnlichen Symptome, können die Krankheit aber dennoch verbreiten.

Und in einigen Fällen kann es zu Lähmungen und sogar zum Tod führen.

„Wir alle kennen die historischen Bilder von Menschen, die zur Unterstützung der Atmung eine Eiserne Lunge tragen. Es gibt keinen Grund, warum das nicht wieder passieren könnte, wenn sich Polio in der Provinz wieder ausbreitet“, sagte Jenne.

Polio-Ausbrüche breiteten sich jahrzehntelang ungehindert im ganzen Land aus.

Im Jahr 1953 – einem besonders schlimmen Jahr für das Virus – wurden 9.000 Fälle und 500 Todesfälle gemeldet.

Laut der kanadischen Gesundheitsbehörde (PHAC) führte die flächendeckende Immunisierung in den 1950er Jahren zu einem drastischen Rückgang der Poliofälle. Das letzte Mal wurde das wilde Poliovirus 1977 in Kanada nachgewiesen, und 1994 wurde das Land für poliovirusfrei erklärt.

Der routinemäßige Impfplan für Kinder in Alberta empfiehlt, Babys im Alter von zwei, vier, sechs und 18 Monaten mit dem Impfstoff gegen Polio (IPV) zu impfen. Im Alter von vier Jahren wird eine zusätzliche Dosis angeboten.

Die Impfungen schützen auch vor Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten (DTaP).

Daten der Provinz zeigen, dass im Jahr 2015 75,8 Prozent der Zweijährigen vier Impfdosen erhalten hatten.

Diese Zahl sank im Jahr 2024 auf 68,9 Prozent.

Laut Jenne muss die Impfquote für Polio für eine Herdenimmunität bei mindestens 80 bis 86 Prozent liegen.

Im Jahr 2024 wiesen die Zonen Nord, Mitte und Süd die niedrigsten Raten auf, die zwischen 55 und 56 Prozent lagen.

In einigen lokalen Gebieten ist die Aufnahme äußerst gering.

In High Level beispielsweise hatten im Jahr 2024 13,4 Prozent der Zweijährigen vier Dosen des Polio-Impfstoffs erhalten. Two Hills County meldete 17,3 Prozent und der Municipal District of Taber 28,7 Prozent.

„Bei Polio und allen möglichen anderen Krankheiten, die durch Impfungen vermeidbar wären, ist es besorgniserregend, dass die Impfraten bei all diesen Krankheiten niedrig sind“, sagte Smith.

Keuchhustenausbrüche

In Alberta ist die Pertussis-Krankheit, auch als Keuchhusten bekannt, bereits wieder aufgetaucht.

„Keuchhusten ist für Säuglinge unter einem Jahr sehr gefährlich“, sagte Jenne.

Keuchhusten kann bei Kleinkindern zu schweren Komplikationen wie Lungenentzündung, Krampfanfällen und Tod führen.

Die Impfraten dagegen sind parallel zur Polio-Impfung gesunken.

„In Kanada kommt es jedes Jahr zu ein bis vier Todesfällen in Verbindung mit Keuchhusten, typischerweise bei Säuglingen, die zu jung für eine Impfung sind, oder bei Kindern, die nicht oder nur teilweise geimpft sind“, heißt es auf der PHAC-Website .

Im Jahr 2023 gab es in Alberta 894 bestätigte Keuchhustenfälle , als in allen Gesundheitszonen Ausbrüche gemeldet wurden. Seitdem kommt es immer wieder zu Ausbrüchen.

„Die Lage verändert sich derzeit, und leider neigen sich die Vorteile zugunsten dieser Infektionskrankheiten“, sagte Jenne.

Auch Mumps und Windpocken bereiten den Ärzten Sorgen.

Saxinger sagte, dass die Impfraten in Alberta insgesamt tendenziell niedriger seien als in vielen anderen Ländern, und sie möchte die Menschen wissen lassen, dass es sich dabei nicht nur um harmlose Kinderkrankheiten handele.

„Es gibt wirklich große Besorgnis im Zusammenhang mit der Frage, ob durch Impfungen Krankheiten verhindert werden können“, sagte sie.

„Wir denken nicht an die Menschen, bei denen es im Laufe der Zeit zu Komplikationen kam, und an die damit verbundene Belastung für die Gemeinschaft.“

Und während Ärzte und Wissenschaftler beobachten, wie die Zahl der Masernfälle in Alberta rasant steigt, wächst das Gefühl der Dringlichkeit.

„Wir haben die Mittel, um sie wieder unter Kontrolle zu bringen. Es erfordert nur erhebliche Anstrengungen – erhebliche Koordination – und wir brauchen die Unterstützung der Bevölkerung, um die Impfraten wieder auf das Niveau zu bringen, das wir in den letzten zwei oder drei Jahrzehnten genossen haben und in denen diese Krankheiten in Kanada tatsächlich ausgerottet wurden“, sagte Jenne.