Honey, Sweetie, Dearie: Die Gefahren der Ältestensprache

Ein Paradebeispiel für die Sprache der Älteren: Cindy Smith besuchte ihren Vater in seiner betreuten Wohnung in Roseville, Kalifornien. Ein Pfleger, der ihn zu etwas bewegen wollte – Smith weiß nicht mehr genau, was – sagte: „Lass mich dir helfen, Liebling.“

„Er warf ihr nur einen Blick zu – unter seinen buschigen Augenbrauen – und sagte: ‚Was, heiraten wir?‘“, erinnerte sich Smith und lachte herzlich, sagte sie. Ihr Vater war damals 92 Jahre alt, ein pensionierter Bezirksplaner und Veteran des Zweiten Weltkriegs. Eine Makuladegeneration hatte seine Sehkraft beeinträchtigt, und er war auf einen Rollator angewiesen, aber er war geistig noch immer fit.

„Normalerweise war er den Leuten gegenüber nicht allzu frostig“, sagte Smith. „Aber er hatte das Gefühl, erwachsen zu sein, und wurde nicht immer so behandelt.“

Menschen verstehen fast intuitiv, was „Ältestensprache“ bedeutet. „Es ist eine Kommunikation mit älteren Menschen, die wie Babysprache klingt“, sagte Clarissa Shaw, Demenzforscherin am University of Iowa College of Nursing und Co-Autorin eines kürzlich erschienenen Artikels , der Forschern hilft, die Verwendung dieser Sprache zu dokumentieren.

„Es entsteht aus der altersdiskriminierenden Annahme von Gebrechlichkeit, Inkompetenz und Abhängigkeit.“

Zu den Elementen gehören unangemessene Kosenamen. „Ältere Menschen sprechen oft kontrollierend und herrisch. Um diese Botschaft abzumildern, gibt es ‚Liebling‘, ‚Schätzchen‘ und ‚Süße‘“, sagt Kristine Williams, Gerontologin an der University of Kansas School of Nursing und eine weitere Co-Autorin des Artikels.

„Wir haben negative Stereotypen gegenüber älteren Erwachsenen, also ändern wir unsere Art zu sprechen.“

Oder Pflegekräfte greifen auf Pluralpronomen zurück: „Sind wir bereit, unser Bad zu nehmen?“ Das impliziert, „dass die Person nicht in der Lage ist, als Individuum zu handeln“, sagte Williams. „Hoffentlich nehme ich nicht mit dir das Bad.“

Manchmal verwenden ältere Sprecher eine höhere Lautstärke, kürzere Sätze oder sprechen einfache Wörter langsam. Oder sie verwenden einen übertriebenen, singenden Tonfall, der eher zu Vorschulkindern passt, und verwenden Wörter wie „Töpfchen“ oder „Schlafanzug“.

Mit sogenannten Fangfragen – „ Es ist jetzt Zeit für dich, zu Mittag zu essen, oder?“ – „Du stellst ihnen eine Frage, lässt sie aber nicht antworten“, erklärte Williams. „Du sagst ihnen, wie sie antworten sollen.“

Studien in Pflegeheimen zeigen, wie alltäglich solche Sprache ist. Als Williams, Shaw und ihr Team Videoaufnahmen von 80 Interaktionen zwischen Personal und dementen Bewohnern analysierten, stellten sie fest, dass 84 % davon eine Form von „Ältestensprache“ beinhalteten .

„Die Ältesten reden meist gut. Sie wollen zeigen, dass sie sich um die Menschen kümmern“, sagte Williams. „Sie sind sich der negativen Botschaften, die sie vermitteln, nicht bewusst.“

Studien haben beispielsweise bei Pflegeheimbewohnern mit Demenz einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber der Sprache der Älteren und Verhaltensweisen festgestellt, die allgemein als Widerstand gegen die Pflege bezeichnet werden.

„Die Leute wenden sich ab, weinen oder sagen Nein“, erklärte Williams. „Sie pressen vielleicht den Mund zusammen, wenn man versucht, sie zu füttern.“ Manchmal stoßen sie ihre Betreuer weg oder schlagen sie.

Sie und ihr Team entwickelten ein Schulungsprogramm namens CHAT (Changing Talk): drei einstündige Sitzungen mit Videos der Kommunikation zwischen Mitarbeitern und Patienten, mit dem Ziel, die Ältestensprache zu reduzieren.

Es funktionierte. Vor dem Training bestanden in 13 Pflegeheimen in Kansas und Missouri fast 35 Prozent der Zeit, die mit den Senioren in Kontakt stand, aus Ältestengesprächen; danach sank dieser Anteil auf etwa 20 Prozent.

Darüber hinaus machten widerstrebende Verhaltensweisen fast 36 % der Zeit aus, die in den Begegnungen verbracht wurde; nach dem Training sank dieser Anteil auf etwa 20 %.

Eine Studie, die in einem Krankenhaus im Mittleren Westen der USA durchgeführt wurde, ebenfalls unter Demenzpatienten, stellte eine ähnliche Abnahme des Widerstandsverhaltens fest.

Darüber hinaus war das CHAT-Training in Pflegeheimen mit einem geringeren Einsatz von Antipsychotika verbunden. Obwohl die Ergebnisse, teilweise aufgrund der geringen Stichprobengröße, keine statistische Signifikanz erreichten, stufte das Forschungsteam sie als „klinisch signifikant“ ein.

„Viele dieser Medikamente sind mit einem Warnhinweis der FDA versehen“, sagte Williams über die Medikamente. „Ihre Anwendung bei gebrechlichen, älteren Menschen ist aufgrund ihrer Nebenwirkungen riskant.“

Nun haben Williams, Shaw und ihre Kollegen das CHAT-Training optimiert und für den Online-Einsatz angepasst. Sie untersuchen die Auswirkungen in rund 200 Pflegeheimen im ganzen Land.

Auch ohne formelle Schulungsprogramme können Einzelpersonen und Institutionen die Ältestensprache bekämpfen. Kathleen Carmody, Inhaberin von Senior Matters Home Health Care and Consulting in Columbus, Ohio, rät ihren Mitarbeitern, Klienten mit „Herr“, „Frau“ oder „Ms.“ anzusprechen, „es sei denn, sie sagen: ‚Bitte nennen Sie mich Betty.‘“

In der Langzeitpflege befürchten Angehörige und Bewohner jedoch möglicherweise, dass eine Korrektur der Sprechweise der Mitarbeiter zu Feindseligkeiten führen könnte.

Vor einigen Jahren ärgerte sich Carol Fahy über die Art und Weise, wie die Pflegekräfte in einer Pflegeeinrichtung in einem Vorort von Cleveland ihre Mutter behandelten, die blind war und mit über 80 Jahren zunehmend hilfsbedürftig wurde.

Sie wurde „Süße“ und „Liebling“ genannt, das Personal „verharrte und gurrte bei ihr und band ihr die Haare zu zwei Zöpfen auf dem Kopf hoch, wie man es bei einem Kleinkind tun würde“, sagte Fahy, ein Psychologe aus Kaneohe, Hawaii.

Obwohl sie die wohlwollenden Absichten der Helfer erkannte, „hat das etwas Falsches an sich“, sagte sie. „Es gibt niemandem ein gutes Gefühl. Es ist im Grunde entfremdend.“

Fahy überlegte, ihre Einwände mit den Pflegekräften zu besprechen, aber „ich wollte nicht, dass sie Vergeltungsmaßnahmen ergreifen.“ Schließlich verlegte sie ihre Mutter aus verschiedenen Gründen in eine andere Einrichtung.

Doch Einwände gegen die Ältestensprache müssen nicht zwangsläufig zu Feindseligkeit führen, sagte Shaw. Bewohner und Patienten – und Menschen, die der Ältestensprache auch anderswo begegnen, da sie nicht nur im Gesundheitswesen vorkommt – können höflich erklären, wie sie angesprochen und wie sie genannt werden möchten.

Auch kulturelle Unterschiede spielen eine Rolle. Felipe Agudelo, der Gesundheitskommunikation an der Boston University lehrt, wies darauf hin, dass eine Verkleinerungsform oder Koseform in bestimmten Kontexten „nicht darauf beruht, dass man seine intellektuellen Fähigkeiten unterschätzt. Es ist eine liebevolle Anrede.“

Er ist aus Kolumbien ausgewandert, wo seine 80-jährige Mutter es nicht übel nimmt, wenn ein Arzt oder eine Pflegekraft sie auffordert, „tómese la pastillita“ (diese kleine Pille zu nehmen) oder „mueva la manito“ (die kleine Hand zu bewegen).

Das sei üblich und „sie hat das Gefühl, mit jemandem zu sprechen, dem sie am Herzen liegt“, sagte Agudelo.

„Verhandeln Sie“, riet er. „Es muss nicht herausfordernd sein. Der Patient hat das Recht zu sagen: ‚Mir gefällt es nicht, dass Sie so mit mir reden.‘“

Im Gegenzug sollte der Mitarbeiter „anerkennen, dass der Empfänger möglicherweise nicht aus dem gleichen kulturellen Umfeld stammt“, sagte er. Diese Person könne antworten: „Normalerweise spreche ich so, aber ich kann es ändern.“

Lisa Greim, 65, eine pensionierte Schriftstellerin aus Arvada, Colorado, wehrte sich kürzlich gegen die Äußerungen der Ältesten, als sie sich bei der Arzneimittelversicherung von Medicare anmeldete.

Plötzlich, so erzählte sie in einer E-Mail, rief sie fast täglich eine Versandapotheke an, weil sie ein Rezept nicht wie erwartet eingelöst hatte.

Diese „sanft herablassenden“ Anrufer, die offenbar von einem Skript ablasen, sagten alle: „Es ist schwer, daran zu denken, unsere Medikamente einzunehmen, nicht wahr?“ – als würden sie gemeinsam mit Greim Tabletten schlucken.

Greim war verärgert über ihre Vermutung und die anschließende Frage, wie oft sie ihre Medikamente vergesse. Sie teilte ihnen mit, dass sie dank des früheren Vorrats ausreichend Medikamente habe. Sie würde nachbestellen, wenn sie mehr bräuchte.

Dann „habe ich sie gebeten, nicht mehr anzurufen“, sagte sie. „Und das haben sie getan.“

The New Old Age wird in Zusammenarbeit mit der New York Times produziert.