„Eine Gehirnoperation hat mir meine Kindheitserinnerungen genommen“

Als die 14-jährige Weronika Somerville nach einer Gehirnoperation zur Entfernung eines Tumors aufwachte, erkannte sie die Menschen in ihrem Krankenzimmer nicht.

Es waren ihre Eltern.

Auf dem Weg zu einem postoperativen Ultraschall begann ein Arzt mit ihr zu sprechen.

Ihm wurde klar, dass sie keine Ahnung hatte, wer er war – trotz der Tatsache, dass er der Chirurg war, der ihren Eingriff durchgeführt hatte.

Weronika litt unter einer seltenen Komplikation: einer ungewöhnlichen retrograden Amnesie. Sie konnte sich weder an Ereignisse noch an Personen aus ihrem früheren Leben erinnern.

Ihre Erinnerungen kamen nie zurück.

„Ich weiß nur, was meine Eltern mir erzählt haben“, sagte Weronika gegenüber BBC Scotland News.

„Die Ärzte haben geprüft, ob ich sie kenne – ich erinnere mich an so viele Gesichter, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Auf dem Heimweg war es furchtbar – in ein Auto zu steigen, war beängstigend. Ich habe einfach getan, was man mir gesagt hat.

„Es fühlte sich an, als würde ich mit Fremden nach Hause gehen, die sagten, sie seien meine Mama und mein Papa – meine Mama zeigte mir mein Zimmer, das sie für mich nach meiner Operation hergerichtet hatten – aber nichts davon sah aus, als würde es mir gehören.

„Ich weiß noch, wie ich meine Kleidung ansah und dachte: „Wer würde das tragen?“

Weronika aus Prestonpans bei Edinburgh sagte, sie habe gewusst, dass es in Ordnung sei, dort zu sein, doch ihre ganze Persönlichkeit und ihre familiären Beziehungen hätten sich verändert.

Sie sagte: „Sie haben die Verbindung zu mir nie verloren, aber selbst jetzt glaube ich nicht, dass meine Beziehung so eng ist, wie sie es sich wünschen würden – ich bin isolierter und seit der Operation mein eigener Herr.

„Meine Eltern zeigten mir ständig Fotoalben – und das ärgerte mich wirklich – sie redeten und lachten über Dinge, die ich getan hatte, als ich jünger war, aber egal, wie sehr ich versuchte, mich darauf zu konzentrieren, ich bekam nichts mit.

„Ich habe mir nicht gern Fotos mit ihnen angeschaut, weil sie eine emotionale Bindung zu diesen Momenten haben, ich aber nicht.“

Weronika musste alles neu lernen – angefangen mit Grundschulmathematik und Englisch.

Sie sagte, das Wiedererlernen habe nicht lange gedauert, da die Erinnerung daran nach dem Unterricht wieder freigesetzt worden zu sein schien – sie konnte das Einmaleins schon lernen, nachdem sie es zweimal durchgegangen war.

Auf der Highschool hatte sie große Schwierigkeiten. Sie erkannte keinen ihrer Freunde wieder und fühlte sich von neuem zu anderen Menschen hingezogen.

Nach einem Jahrzehnt der Überwachung begann Weronikas Tumor langsam zu wachsen, und im März letzten Jahres war es Zeit zum Handeln.

Weronika – jetzt 25 und bald verheiratet – musste operiert werden.

Und einer ihrer ersten Gedanken war: Würde sie wieder ihr Gedächtnis verlieren?

„Ich war am Boden zerstört“, sagte sie. „Der Chirurg sagte, es sei durchaus möglich, dass es wieder passieren könnte. Aber diesmal war der Tumor tiefer und ich brauchte die Operation, um meine Lebenserwartung zu verbessern.“

Weronikas Behandlung wird in der neuen Staffel von „Surgeons: At the Edge of Life“ auf BBC Two verfolgt.

In der siebten Staffel, die Chirurgen im NHS Lothian begleitet, erklärt der Neurochirurg Imran Liaquat die Gefahren des komplizierten Verfahrens.

Der Tumor befindet sich im rechten Frontallappen von Weronikas Gehirn – dem Bereich, der für abstraktes Denken, Kreativität und Konzentration verantwortlich ist.

Er muss erkennen, was ein Tumor und was normales Gewebe ist, und dann eine Resektion bzw. einen Schnitt darum herum vornehmen, ohne Gewebe zu entnehmen, das die Gehirnfunktion beeinträchtigen würde.

Herr Liaquat sagte: „Die Erhaltung der kognitiven Funktionen ist sehr wichtig – sie sind die Essenz unserer Persönlichkeit und können durch Chirurgen gestört werden. Wir tragen die Komplikationen und stoßen an die Grenzen einer optimalen Resektion, und das hat Auswirkungen auf Sie.“

Er fügte hinzu, dass es zwingend erforderlich sei, so viel wie möglich zu entfernen.

„Bei Tumoren wie Weronikas gibt es Belege dafür, dass wir mindestens 80–90 Prozent des Tumors entfernen müssen, um einen Überlebensvorteil zu erzielen.“

Im Operationssaal assistiert der Mann, der Weronikas erste Operation durchgeführt hat, als sie ein Teenager war: der Neurochirurg Drahoslav Sokol.

Herr Sokol sagte: „Es ist nicht leicht, über eine weitere Operation nachzudenken, insbesondere im Zusammenhang mit ihren früheren Komplikationen, aber wir müssen ihren Tumor wirklich entfernen, um weitere Probleme in der Zukunft zu verhindern.“

Weronika hatte schreckliche Angst, dass sie aufwachen und nicht wissen würde, wer ihr Verlobter Cameron war.

„Ich hatte Angst, dass es mich verändert hat, als es das letzte Mal passiert ist. Was, wenn ich ihn eigentlich nicht mag?“

Doch Cameron nahm es gelassen, fertigte Erinnerungsbücher und Sammelalben mit Fotos ihrer Beziehung an und schrieb seiner Verlobten Notizen und Briefe.

Er sagte: „Sie bedeutet mir alles – absolut alles. Wenn sie ihr Gedächtnis verlieren würde, müsste ich dafür sorgen, dass sie sich noch einmal in mich verliebt, und dann weitermachen.“

Konkret schrieb Weronika alle ihre Bankdaten und Passwörter auf, verfasste ein Testament und schrieb für den schlimmsten Fall einen Brief an ihren Partner.

Als sie aus der OP erwachte, hielt der Raum den Atem an.

„Ich wachte auf und alle waren da – dieses Mal fühlte es sich nicht so an, als hätte ich eine Operation hinter mir, sondern als hätte ich ein Nickerchen gemacht“, sagte Weronika.

„Meine Familie war die ganze Zeit am Boden zerstört.

„Aber ich war völlig bei Bewusstsein und wusste genau, was passiert war. Ich konnte sprechen.

„Ich sah Imran und ich erinnere mich, dass ich sagte: ‚Ich erinnere mich noch an dich.‘“

Weronika erholt sich gut und hat Cameron im Dezember geheiratet.

Sie freut sich auf ein glückliches Leben, nachdem der Tumor vollständig entfernt werden konnte, und ist den beiden Männern, die dies ermöglicht haben, zu Dank verpflichtet.

„Ich glaube nicht, dass ich diesen beiden Chirurgen genug danken kann“, sagte sie.

„Das ist das zweite Mal, dass sie mir das Leben gerettet haben.

„Wenn man es sieht, wird einem klar, was da alles dahinter steckt, und sie sind wie Götter – sie sind unglaublich.“