Sally Ride, die Astronautin und Pionierin, die ihren lesbischen Status verbergen musste, um ins All zu gelangen.

„Ach übrigens, Sally Ride war lesbisch.“ So titelte das New York Magazine seinen Artikel über den Tod der ersten amerikanischen Astronautin am 23. Juli 2012. Die Schlagzeile sollte die unaufdringliche, beiläufige Art betonen, mit der die Welt sowohl vom Tod der Pionierin – an Bauchspeicheldrüsenkrebs – als auch davon erfuhr, dass sie lesbisch war. Ein Wort in einer von ihr und ihrem Partner sorgfältig formulierten Pressemitteilung, in der „Tam O’Shaughnessy, ihre Partnerin seit 27 Jahren“ nur beiläufig erwähnt wurde, war in den USA fast eine größere Neuigkeit als der Tod der ersten Frau im Weltraum, ein Meilenstein im Jahr 1983 (zwei Jahrzehnte nach Valentina Tereschkowa mit der UdSSR). Morgen, Dienstag, 17. Juni, zeigt National Geographic die Premiere eines Dokumentarfilms ( Sally , Disney+ ), der ihre Figur neu beleuchtet und die doppelte Schwierigkeit beleuchtet, mit der die Pionierin auf dem Weg zu ihrem Ziel konfrontiert war: den Weltraum als Frau und als Lesbe zu erreichen, in einer ebenso sexistischen wie homophoben Ära. Ein Dokumentarfilm, der durch die Betrachtung der Nöte der Pioniere insbesondere die heutige Gesellschaft herausfordert, da viele, wie beispielsweise Donald Trump bei der NASA, auf ihrem Weg zu echter Gleichberechtigung alle Spuren von Vielfalt oder Ermächtigung von Minderheiten auslöschen wollen.

„Jedes Kind träumte einmal davon, Astronaut zu werden, aber da das Raumfahrtprogramm nur aus Männern bestand, kam mir nie die Idee, dass ich einer werden könnte“, beginnt Ride den Film, der aus Filmmaterial aus seiner Zeit bei der Raumfahrtbehörde und aktuellen Berichten von Menschen aus seinem Umfeld, wie seiner Witwe Tam O’Shaughnessy, zusammengestellt ist.

Glücklicherweise öffnete die NASA 1976 ihre Türen für den ersten Jahrgang, der Frauen und Angehörige ethnischer Minderheiten aufnahm, und Ride, geboren 1951 in Los Angeles, bewarb sich ohne zu zögern. Sie war Astrophysikerin an der Stanford University und Amateur-Tennisspielerin mit dem Zeug zum Profi – falls sich jemand Gedanken über Meritokratie machte. Bei der Präsentation dieses Jahrgangs von 35 Kandidaten bekamen nur zehn das ganze Rampenlicht und stundenlange, quälende Fragen der Presse: die sechs Frauen, drei schwarze Männer und einer asiatischer Abstammung. Sie zogen am meisten ab. „Sie wollten nichts über unsere Hoffnungen für die Weltraumforschung wissen oder darüber, was wir machen wollten. Sie nahmen die stereotype Perspektive ein: die Romantik, das Make-up, die Mode … Die Perspektive, die sie normalerweise bei der Berichterstattung über Frauen einnahmen“, erinnert sich eine der Kandidatinnen aus dieser Gruppe, Kathy Sullivan.

„Die einzigen unangenehmen Momente während des Trainings hatten mit der Presse zu tun“, erinnert sich Ride. Und das ist leicht zu glauben, wenn man bedenkt, wie viele erbärmliche Fragen ihr und ihren Kolleginnen Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre gestellt wurden. Fragen zu Mutterschaft, Schwangerschaft oder ob sie unter Druck „weint“ – und das sogar noch vor ihrem geplanten Weltraumflug. Wie die Dokumentation deutlich zeigt, wollten diese Frauen sich dem Programm anpassen, waren aber gleichzeitig mutige und erfolgreiche Berufstätige, die sich nicht scheuten, dem Sexismus der Zeit die Stirn zu bieten. „Diese Frage sollten Sie gar nicht erst stellen, streichen Sie sie einfach“, sagt Judith Resnik zu einem Reporter. „Nennen Sie mich entweder Dr. Ride oder Sally“, sagt die Astronautin zu einem anderen Reporter, der sie „Miss Ride“ nennt.

Wettbewerbsfähig und ehrgeizig, wie jeder, der ins All fliegen möchte, wusste Ride genau, was sie vor der Kamera sagen musste, um sich nicht lächerlich zu machen. „Gibt es Leute bei der NASA, die glauben, dass Frauen noch nicht bereit sind?“, wurde sie gefragt. „Ich glaube, es gibt einige, die einfach nur abwarten, wie ich es schaffe. Lassen Sie es mich so sagen.“

Doch die Wahrheit ist, dass der Druck im Johnson Space Center am höchsten war, wo sich 4.000 Männer und vier Frauen befanden. Der Ort ist nach Lyndon Johnson benannt, dem Mann, der in den 1960er Jahren das Mercury-Programm im Keim erstickte , dessen Ziel die Ausbildung weiblicher Astronauten zu Beginn des Wettlaufs ins All war. Das Rennen gewannen die Sowjets viermal mit Sputnik , Laika , Juri Gagarin und Tereschkowa. Und auch mit Swetlana Sawizkaja , der zweiten Frau im Weltraum, im Jahr 1982.

Die „Männerkultur“ der NASA wurde in einer mittlerweile legendären Episode deutlich, die Ride selbst in der Dokumentation kommentierte. Sie war die erste Frau, die die sogenannte „Crew-Ausrüstung“, den Kulturbeutel für den Weltraum, überprüfte. Sie wussten bereits, was in den Kulturbeutel der Männer gehörte, aber was sollte sie in ihren packen? „In ihrer unendlichen Weisheit haben die NASA-Ingenieure einen Kosmetikkoffer entworfen“, sagt Ride unverblümt: kleine Fächer für Lippenstift, Eyeliner, Make-up-Entferner … „Dann fragten sie, wie viele Tampons sie auf einem einwöchigen Flug mitnehmen sollten. ‚Sind 100 die richtige Zahl?‘ Ich sagte nein, das sei nicht die richtige Zahl.“

„Sally schnappt sich einen dieser Kulturbeutel, eine Segeltuchtasche mit Reißverschluss, und zieht ständig Tampons heraus wie diese lustigen Schlangen, die bei Partytricks herausspringen“, erinnert sich Sullivan. „Wir sechs zusammen hätten in einem halben Jahr nicht alle Tampons darin verbraucht.“

Als Sallys Mutter gebeten wurde, den historischen Wandel zu kommentieren, der es ihrer Tochter ermöglicht hatte, Astronautin zu werden, rief sie aus : „Gott segne Gloria Steinem!“ und meinte damit die historische Feministin, die auch ihrem Start ins All 1983 als VIP beiwohnte . Ride hingegen blieb weitgehend zurückhaltend und verteidigte ihren Platz als Frau, ohne sich offen als Feministin zu bezeichnen (obwohl sie ein historisches Gespräch mit Steinem geführt hatte). Als sie als berühmteste Frau der Welt zur Erde zurückkehrte, spürte sie die Angst, die Last, ein Vorbild zu sein – „Frauen weinten, als sie mich sahen“ – und musste eine Therapie machen, um damit fertig zu werden.

Sie lernte Tam als Teenager beim Tennisunterricht kennen, mit dem sie eine enge Freundschaft entwickelte, die 1985, kurz nach ihrer Rückkehr aus dem Weltraum, zu wahrer Liebe erwuchs. 1982, bevor sie für diese Mission ausgewählt wurde, heiratete sie ihren Klassenkameraden Steven Hawley, der in der Dokumentation zugibt: „Wir waren eher Mitbewohner als Lebenspartner.“ Ride ließ sich 1987 von ihrem Mann und der NASA scheiden, nachdem sie nach dem Challenger- Unglück (bei dem ihre Freundin Resnik starb ) festgestellt hatte, dass die Agentur nicht alles zum Schutz ihrer Besatzung unternahm.

Die Astronautin verbarg ihre Homosexualität bis zu ihrem Tod – „Ich hatte Angst, und es bricht mir das Herz“, sagt ihre Witwe heute – und sie hatte guten Grund dafür. Ihr Freund und berühmter Tennisspieler Billy Jean King erklärt im Film, welche exemplarische Wirkung es auf Ride gehabt haben muss, als sie Anfang der 1980er Jahre selbst auf den „Walk of Shame“ gezerrt wurde, nachdem sie als Lesbe entdeckt worden war, und damit die öffentliche Gunst und Millionenverträge verlor.

Am Ende der Dokumentation klagt eine Freundin von Ride: „Ich habe fast zeitgleich mit dem Rest der Welt erfahren, dass sie lesbisch war: als ich ihren Nachruf las. Es machte mich traurig, dass die Gesellschaft jemandem, den wir bewundern, lieben und respektieren, das Gefühl geben konnte, er müsse etwas über sich verbergen.“

„Sally musste einen großen Teil ihrer Identität unterdrücken, um die höchste gläserne Decke zu durchbrechen“, sagt Cristina Costantini, Drehbuchautorin und Regisseurin des Dokumentarfilms. Sie warnt unter Berufung auf die aktuelle Trump-Regierung, dass „viele unserer hart erkämpften Rechte erneut bedroht sind“. Vor einigen Wochen entfernte die NASA die angekündigte Absicht, beim nächsten bemannten Flug zum Satelliten eine Frau auf den Mond zu schicken, von ihrer Website und beseitigte damit die letzte verbliebene gläserne Decke für Astronautinnen. Bis der nächste Sally Ride sie durchbricht.