Bei den in den 1980er Jahren Geborenen ist die Zahl der Blinddarmkrebsfälle um das Vierfache gestiegen.

Ein Trend, der Onkologen fasziniert und beunruhigt: Tumore bei Menschen unter 50 nehmen seit Jahren zu, ohne dass die Ursache bekannt ist. Eine Studie aus dem Jahr 2024 schätzte diesen weltweiten Anstieg auf fast 80 % über drei Jahrzehnte. Eine ähnliche Studie aus demselben Jahr, die sich auf Dickdarmkrebs konzentrierte, stellte in 27 der 50 untersuchten Länder einen Anstieg der Fälle fest.

Die Annals of Internal Medicine veröffentlichten heute eine epidemiologische Studie, die zeigt, dass Blinddarmkrebs bei in den USA Geborenen in den letzten Jahrzehnten häufiger auftritt. Bei den 1980 Geborenen ist das Risiko dreimal höher als bei den 1945 Geborenen, bei den 1985 Geborenen sogar fast viermal höher. Obwohl der Anstieg bei allen Arten von Blinddarmtumoren zu beobachten ist, breiten sich einige Subtypen sogar noch stärker aus als andere. So hat beispielsweise das Becherzellkarzinom in der Kohorte von 1980 im Vergleich zur Kohorte von 1945 fast fünfmal so stark zugenommen.

Blinddarmkrebs, ein kleiner Gewebesack im Bauchraum, der mit dem ersten Abschnitt des Dickdarms verbunden ist, ist sehr selten. US-Daten zufolge gab es ein bis zwei Fälle pro Million, und die Ursachen dieser Tumore sind noch nicht vollständig geklärt. Die Autoren der Studie unter der Leitung von Andreana Holowatyj von der Vanderbilt University glauben, dass trotz der geringen Inzidenz die Zunahme bei jüngeren Menschen darauf hindeutet, dass mit zunehmendem Alter dieser Personen die Fallzahlen zunehmen werden. Überwachung kann dazu beitragen, die Gesundheitssysteme darauf vorzubereiten.

María José Sánchez, wissenschaftliche Leiterin des Biosanitären Forschungsinstituts Granada und Professorin an der Andalusischen Schule für öffentliche Gesundheit, hebt die Qualität der Studie hervor und verweist auf einige der Hypothesen der Autoren zu ihren Ergebnissen. „Sie legen nahe, dass es sich nicht um einen Zufallsbefund handeln kann, da die Zahl der Blinddarmoperationen, bei denen diese Tumore entdeckt werden konnten, zurückgegangen ist. Es könnte jedoch mit einer Beobachtung australischer Forscher zusammenhängen: Blinddarmentzündungen werden seltener operativ und häufiger mit Antibiotika behandelt, und dieser erhöhte Antibiotikaverbrauch könnte mit dieser und anderen Krebsarten in Verbindung stehen“, erklärt Sánchez.

Zudem scheint der Anstieg von Blinddarmkrebs kein Einzelfall zu sein. Auch andere gastrointestinale Tumoren, wie etwa des Rektums, Magens und Dickdarms, nehmen zu, was darauf hindeutet, dass es eine gemeinsame Ursache geben könnte, die mit Ernährung oder Umwelt zusammenhängt und jüngere Generationen betrifft. „Es gibt keinen klaren Risikofaktor, und wir haben kein Modell, das erklären könnte, was passiert“, sagt Josep Maria Borràs, wissenschaftlicher Koordinator der Krebsstrategie des Nationalen Gesundheitssystems , mit Blick auf die Zunahme von Tumoren bei Menschen unter 50 Jahren.

„Die Erklärung könnten die Gewohnheiten junger Menschen, mangelnde körperliche Aktivität, Ernährungsumstellungen und hohe Fettleibigkeitsraten sein, aber wir brauchen mehr Zeit, um zu sehen, was passiert. Wir wissen, dass es nichts mit herkömmlichen erblichen Dickdarm- und Mastdarmkrebserkrankungen zu tun hat“, fährt er fort. In Spanien haben Studien wie die 2024 von The Lancet Oncology veröffentlichte den Anstieg von Dickdarmkrebs, der in der Hälfte der untersuchten Länder beobachtet wurde, nicht erfasst. „Das bedeutet aber nicht, dass er in Zukunft nicht auftreten wird, da sich der Lebensstil geändert hat“, warnt Borràs.

Weitere Studien, auf die sich die Autoren des in den Annals of Internal Medicine veröffentlichten Artikels beziehen, bestätigen, dass bei den 34 häufigsten Krebsarten ein Anstieg der Fälle bei Menschen zwischen 25 und 84 Jahren festgestellt wurde. Am stärksten nimmt die Inzidenz jedoch bei den jüngeren Generationen zu, was auf veränderte Lebensstile oder auf Umweltfaktoren im Zusammenhang mit dem modernen Leben hindeuten könnte.

Einige Forscher, die nach den Ursachen dieser epidemiologischen Beobachtungen suchten, stellten fest, dass junge Patienten auf molekularer Ebene Tumore aufweisen, die denen älterer Menschen ähneln. Dies führte zu der Vermutung, dass Veränderungen in unserer Umwelt zu einer beschleunigten Alterung führen. In einem in diesem Jahr in JAMA Oncology veröffentlichten Artikel wiesen drei Forscher des US-amerikanischen National Cancer Institute auf mehrere Faktoren hin, die die beschleunigte biologische Alterung der Millennials und späterer Generationen erklären könnten.

Obwohl es keinen Konsens über die Ursachen für den Anstieg der Fettleibigkeit in den letzten Jahrzehnten gibt , besteht Einigkeit darüber, dass sie das Risiko für Krankheiten wie Krebs erhöht. Geringe körperliche Aktivität oder eine abwechslungsreiche Ernährung mit zu vielen hochverarbeiteten Lebensmitteln wurden ebenfalls als Faktoren genannt. Zu den Umweltfaktoren zählte die Belastung mit Mikroplastik , und auch psychosoziale Faktoren wie verstärkte depressive Symptome, soziale Isolation und finanzielle Unsicherheit wurden berücksichtigt.

Die Anhäufung all dieser Faktoren im Laufe des Lebens könnte die biologische Uhr beschleunigen und so altersbedingte Krankheiten früher auslösen. Die Autoren betonten, dass Krebs nicht die einzige Krankheit sei, die früher auftritt. Dasselbe gelte für Schlaganfälle und Herzinsuffizienz.

María José Sánchez, die auch Direktorin des Granada Cancer Registry ist, stimmt einer weiteren Schlussfolgerung der Autoren zu, die dazu auffordern, dieser Tumorart mehr Aufmerksamkeit zu schenken. „Wir müssen bedenken, dass das, was in den USA im Alter von 15 Jahren passiert, auch in Spanien und Europa vorkommt“, sagt sie. „Früher gab es in unserer Bevölkerung nur sehr wenige Fälle von Blinddarmkrebs. Pro Million Einwohner gab es in manchen Jahren einen, in anderen keinen. Seit 2015 verzeichnen wir jedoch einen Anstieg, und in manchen Jahren wurden bis zu zehn Fälle registriert, und das müssen wir im Auge behalten“, so Sánchez abschließend.