BBC-Umfrage: Hausärzte uneins über Sterbehilfepläne

Wie BBC-Recherchen zu Plänen zur Legalisierung dieser Praxis zeigen, herrscht unter Hausärzten in England in der Frage der Sterbehilfe tiefe Spaltung.

Die Ergebnisse geben einen einzigartigen Einblick in die starke Haltung vieler Allgemeinmediziner zu dem vorgeschlagenen neuen Gesetz – und zeigen, wie persönliche Überzeugungen und Erfahrungen die Ansichten der Ärzte zu diesem Thema prägen.

BBC News schickte über 5.000 Allgemeinmedizinern einen Fragebogen mit der Frage, ob sie mit einer Gesetzesänderung einverstanden seien, die Sterbehilfe für bestimmte unheilbar kranke Menschen in England und Wales ermöglichen würde.

Mehr als 1.000 Allgemeinmediziner antworteten, etwa 500 sagten uns, sie seien gegen ein Gesetz zur Sterbehilfe und etwa 400 sagten, sie seien dafür.

Einige der 500 Allgemeinmediziner, die uns ihre Ablehnung der Gesetzesänderung mitteilten, bezeichneten den Gesetzentwurf als „entsetzlich“, „hochgefährlich“ und „grausam“. „Wir sind Ärzte, keine Mörder“, sagte einer.

Von den 400 Befürwortern der Sterbehilfe bezeichneten einige den Gesetzentwurf als „längst überfällig“ und als „grundlegendes Menschenrecht“.

„Wir halten menschliche Körper auf unmenschlichste Weise am Leben“, sagte einer. Er fragte: „Wie können wir es ethisch rechtfertigen, diese Körper zu zwingen, in ihrem verfallenen Zustand weiterzuleben?“

Wir können nicht wissen, ob die Allgemeinmediziner, die der BBC geantwortet haben, repräsentativ für alle Hausärzte sind.

Dies geschieht, während die Abgeordneten diese Woche erneut über die vorgeschlagenen Änderungen des umstrittenen Gesetzes debattieren werden. Im nächsten Monat wird im Parlament voraussichtlich darüber abgestimmt, ob das Gesetz verabschiedet oder blockiert wird.

Wenn Sterbehilfe in England und Wales tatsächlich legalisiert würde, wäre dies ein historischer Wandel für die Gesellschaft.

Die geltenden Gesetze verbieten es Ärzten, Patienten bei der Erfüllung ihres Sterbewunsches zu helfen. Der Gesetzentwurf für terminal kranke Erwachsene (Lebensende) würde es jedem Arzt erlauben, Sterbehilfe zu leisten. In anderen Ländern übernehmen jedoch Hausärzte oft einen großen Teil der Praxis. Am Dienstag wurde in Schottland erstmals über einen separaten Gesetzentwurf zur Legalisierung der Sterbehilfe abgestimmt.

Die über mehrere Wochen im März und April durchgeführte Untersuchung der BBC bietet die erste umfassende Untersuchung der Einstellung von Hausärzten in England zu dem vorgeschlagenen neuen Gesetz.

Neun von zehn Allgemeinmedizinern, die sich gegen die Legalisierung der Sterbehilfe aussprachen, befürchteten, dass unheilbar kranke Patienten diese Möglichkeit in Erwägung ziehen würden, weil sie sich schuldig fühlten, ihren Angehörigen oder dem Gesundheitswesen zur Last zu fallen.

„Für diejenigen, die sich ihrer Familie zur Last fallen, wird das Recht zu sterben zur Pflicht zu sterben“, sagte ein Allgemeinmediziner.

Eine weitere häufige Sorge war, dass Patienten unter Druck gesetzt werden könnten. Einige erzählten uns, sie hätten ältere Menschen behandelt, deren Familienmitglieder ihrer Meinung nach mehr Wert auf ihr Erbe als auf ihre Verwandten legten.

Mehr als die Hälfte der Gruppe, die gegen eine Gesetzesänderung war, gab an, dass diese gegen ihre religiösen Überzeugungen verstoßen würde.

Sie sprachen davon, dass das Leben „heilig“ sei und bezeichneten Sterbehilfe als „sündhaft“. Einige verwiesen auf das Gebot „Du sollst nicht töten“.

Ein weiteres Argument derjenigen, die sich gegen Sterbehilfe aussprachen, war, dass sich das Gesundheitssystem stattdessen auf die Verbesserung der Sterbebegleitung konzentrieren sollte.

Ein Allgemeinmediziner bezeichnete die Schaffung eines Gesetzes zur Sterbehilfe als „skandalös“, da Hospize größtenteils von Wohltätigkeitsorganisationen und nicht vom Staat finanziert würden.

Unabhängig davon erklärte das Royal College of Psychiatrists am Dienstag, dass die Gruppe zwar in Bezug auf das Prinzip der Sterbehilfe „neutral“ bleibe, diesen Gesetzentwurf jedoch „einfach nicht unterstützen könne“.

In einem Interview mit BBC Newsnight sagte der Präsident des Colleges, Dr. Lade Smith berief sich auf fehlende Anforderungen im Hinblick auf die „unerfüllten Bedürfnisse“ der Patienten und einen Mangel an Psychiatern zur Bearbeitung der Anfragen.

„Wir sind besorgt, dass es keine Verpflichtung gibt, über die unerfüllten Bedürfnisse einer Person nachzudenken. Eine Person mit einer unheilbaren Krankheit … sie hat möglicherweise Schmerzen, sie hat Probleme mit der Wohnung, ihren Finanzen, weil sie nicht arbeiten konnte, sie fühlt sich möglicherweise einsam und isoliert“, sagte Dr. Smith.

Dr. Gordon Macdonald, CEO von Care Not Killing, sagte, es gebe ein „schwarzes Loch“ im Hospizbudget und „wir brauchen eine bessere Pflege, nicht das Töten“.

Mehr als 400 Allgemeinmediziner sagten uns, sie würden eine Gesetzesänderung unterstützen. Einige beschrieben, sie fühlten sich „traumatisiert“ und „verfolgt“, wenn sie Menschen unter „starken Schmerzen oder Qualen“ sterben sahen.

Mehr als neun von zehn Befragten, die sich dafür aussprachen, glaubten, dass den Patienten dadurch ein würdevoller Tod ermöglicht werden könne.

Einige berichteten von ihren persönlichen Erlebnissen: Sie sahen mit an, wie ihre Eltern ihre Würde verloren oder darum flehten, sterben zu dürfen. Einer sagte, seine kranke Frau habe jeden Abend gebetet, um am nächsten Morgen nicht mehr aufwachen zu müssen.

Die Befürworter der Sterbehilfe sprachen oft von der Entscheidungsfreiheit des Patienten und argumentierten, es sei bevormundend, den Menschen nicht die Entscheidung über ihren Tod zu überlassen.

Der Wunsch nach Sterbehilfe für sich selbst oder ihre Angehörigen war ein weiterer häufiger Grund für die Befürwortung des Gesetzes.

„Für mich persönlich wäre das ein Trost und ich verabscheue diejenigen, die mir diese Wahl nehmen“, sagte uns einer.

Sollte Sterbehilfe in England und Wales gesetzlich verankert werden, würde sie für bestimmte unheilbar kranke Patienten gelten, bei denen vernünftigerweise davon ausgegangen werden kann, dass sie innerhalb von sechs Monaten sterben.

Doch mehr als ein Viertel aller Hausärzte, die geantwortet haben, teilten uns mit, dass sie selten oder nie mit Sicherheit einschätzen könnten, ob der Tod eines Patienten innerhalb dieses Zeitraums zu erwarten sei.

„Selbst bei sehr gebrechlichen Menschen ist es unvorhersehbar“, sagte einer.

Kein Arzt wäre verpflichtet, Sterbehilfe anzubieten. Von den 1.000 befragten Allgemeinmedizinern gaben mehr als 500 an, sie wären bereit, mit einem Patienten über Sterbehilfe zu sprechen.

Fast 300 würden beurteilen, ob ein Patient dafür geeignet sei, und 161 sagten, sie würden für einen Patienten eine Substanz vorbereiten, mit der er sein Leben beenden könnte.

Professor Kamila Hawthorne, Vorsitzende des Royal College of GPs, sagte, die BBC-Untersuchung habe gezeigt, dass Hausärzte „echte Bedenken hinsichtlich der praktischen und rechtlichen Auswirkungen einer Gesetzesänderung zur Sterbehilfe“ hätten.

„Diese Probleme müssen erkannt und angegangen werden, damit die Gesetzgebung wasserdicht ist“, sagte sie.

Sarah Wootton, Geschäftsführerin von Dignity in Dying, sagte, Allgemeinmediziner und andere Mediziner würden „zu Recht darüber nachdenken, wie sie mit dem vorgeschlagenen Gesetz umgehen werden“.

Sie sagte, die Gesetze zur Sterbehilfe in Australien und den USA hätten gezeigt, dass diese „sicher und wirksam durchgeführt werden könne, mit weitreichenden Vorteilen für die Sterbebegleitung und einem robusten Schutz für Patienten und Ärzte“.