Psychologie. Horrorfilme: Warum lassen wir uns gerne gruseln?

28 Jahre später , „The Black Phone 2“ , „The Conjuring 4“ … Horrorfilme sind mittlerweile so populär, dass sie zum Mainstream gehören. „The Conjuring“ unter der Regie von Michael Chaves feierte im vergangenen September sogar einen rekordverdächtigen Kinostart in Frankreich.

Horror ist ein Kassenschlager, und der neueste Roman des Meisters des Horrors – Stephen King – „Schwarzer als Schwarz“ ist ein Bestseller. Wir haben uns gefragt, warum wir uns so gern gruseln. Im Wörterbuch Le Robert wird Angst als ein Gefühl definiert, das mit dem Bewusstsein einer Gefahr oder Bedrohung einhergeht. Synonyme? Grauen, Schrecken, Terror, Furcht, Grauen. Nicht gerade verlockend also.

Und doch suchen viele von uns durch Filme, Bücher und Nervenkitzel-Attraktionen wie den treffend benannten Tower of Terror im Disneyland Paris nach diesem seltsamen Gefühl, das zwar furchterregend, aber vor allem unterhaltsam ist und uns trotz der Angst Vergnügen empfinden lässt.

Marc Malmdorf Andersen, Neurowissenschaftler und Forscher am Recreational Fear Lab, einem dänischen Labor, das sich der Erforschung von Freizeitängsten widmet, bietet seine Definition dieser ganz besonderen Art von Angst an: „Erfahrungen und Aktivitäten, bei denen Menschen Vergnügen aus ihren Angstgefühlen ziehen.“

Adrenalin, aber ohne Stress

Warum? „Aufregung ist eng mit Angst verwandt“, fasst Rajita Sinha, promovierte Psychologin und Gründungsdirektorin des Stresszentrums der Yale University (USA), zusammen. Bei Gefahr löst die Amygdala, der Teil des Gehirns, der die Angstreaktion auslöst, die Ausschüttung von Adrenalin und Cortisol aus.

Gänsehaut, Herzrasen, steigender Blutdruck, geweitete Pupillen – alle Sinne sind in höchster Alarmbereitschaft. Wenn unser Gehirn weiß, dass wir in Sicherheit sind, kann es all diese aufregenden Reize voll und ganz genießen.

Genau das nutzen Gruselattraktionen und Geistergeschichten aus. „Wir wissen, dass diese Erlebnisse ein Ende haben. Wir wissen, dass der Besuch eines Spukhauses nur zum Spaß dient und dass dort nur kostümierte Personen sind. Trotzdem werden Adrenalin, Endorphine und Dopamin ausgeschüttet. Wir spüren diese Euphorie, weil wir uns sicher fühlen“, erklärt die Psychologin Chivonna Childs auf der Website der Cleveland Clinic (USA). Wir genießen dann nur noch das Adrenalin, ohne den Stress, der normalerweise damit einhergeht.

Der Experte fährt fort: Sich ohne reale Gefahr zu gruseln , "verbessert unsere Stimmung (...) Wir fühlen uns besser, nachdem wir einen guten Horrorfilm gesehen oder ein Spukhaus besucht haben."

Ein weiterer Vorteil von spielerischer Angst? Gemeinsame Nervenkitzel, sei es im Kino, bei einer Attraktion oder bei einem Horrorfilmabend mit Freunden, stärken die Bindung zu anderen.

Die Wissenschaftler des Recreational Fear Lab haben in ihren Forschungen den Nutzen von bewusst herbeigeführter Angst über die reine Unterhaltung hinaus aufgezeigt. Sie vermuten, dass sie Menschen helfen kann, mit den Schattenseiten des Lebens, wie Stress und Angst, besser umzugehen und die Komplexität ihrer Emotionen zu verstehen.

„Freizeitangst kann als eine Art Impfung gegen Angst betrachtet werden: eine Möglichkeit, eine angenehme Dosis kontrollierter Angst zu verabreichen, die es uns erlaubt, Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit zu entwickeln – und die Natur hat uns so geschaffen, dass dieser Prozess auch Spaß macht“, erklärt Mathias Clasen, Forscher und Leiter des Recreational Fear Lab.

„Es ist wahrscheinlich gut für Kinder – und sogar für Erwachsene –, sich gelegentlich bewusst Angst zuzufügen, um sich selbst herauszufordern, dabei Selbsterkenntnis zu erlangen und Widerstandsfähigkeit aufzubauen“, fährt er fort.

Wie die Psychologin Rajita Sinha erklärt, sind wir natürlich nicht alle gleichermaßen von diesen beängstigenden Erlebnissen betroffen. Alter und vor allem die persönliche Geschichte spielen eine entscheidende Rolle dabei, wie wir diese Ängste erleben. Ein Kind kann beispielsweise nicht zwischen realer und eingebildeter Gefahr unterscheiden. Ein bestimmter Horrorfilm könnte alte Traumata auslösen.

Welcher Typ von Horrorfan bist du?

Nicht alle Menschen empfinden Nervenkitzel gleich, und auch die Vorlieben für Angst sind nicht immer gleich. Wir suchen nicht alle dasselbe. Neurowissenschaftler des Recreational Fear Lab unterscheiden in ihrer Forschung drei Typen von Angstliebhabern:

• Adrenalinjunkies: „ Sie lieben den Nervenkitzel und den Schockmoment des Horrors. Nach dem Erlebnis fühlen sie sich euphorisch und verlassen die Attraktion schweißgebadet, aber glücklich .“
• Die Vorsichtigen: „ Sie mögen Horror, aber die Herausforderung besteht darin, die Angst auf einem erträglichen Niveau zu halten. Sie wenden verschiedene Strategien an, um ihre Emotionen zu regulieren, und glauben, dass sie dabei etwas über sich selbst lernen und ihre persönlichen Fähigkeiten weiterentwickeln .“
• „Düstere Bewältigungsstrategien“ oder „Horror-Superathleten“: „ Sie profitieren in vollem Umfang, erleben eine Stimmungsaufhellung, ein gesteigertes Selbstbewusstsein und persönliches Wachstum. Viele nutzen Horror als Selbstmedikation, um Angstzustände zu bewältigen oder depressive Symptome zu behandeln und sich so in einer Welt zurechtzufinden, die sie als beängstigend empfinden .“

Quelle: Die neue Wissenschaft der Freizeitangst von Mathias Clasen, Cleveland Clinic, Yale News Haven Health