Gefälschte Medikamente: Eine globale Plage, die durch illegalen Online-Verkauf noch verschärft wird

Der elektronische Handel hat zu einer starken Zunahme unregulierter Websites geführt und so die Entstehung eines globalen Marktes für illegale Drogen begünstigt. Dieses Übel stellt sowohl eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit als auch eine große wirtschaftliche Herausforderung dar.

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Gefälschte Medikamente: Was ist das?

Gefälschte Arzneimittel sind laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) Produkte, deren Identität, Zusammensetzung oder Herkunft absichtlich falsch dargestellt wird.

Sie können entweder die richtigen Inhaltsstoffe in der falschen Dosierung enthalten, einen anderen Wirkstoff oder gar keinen Wirkstoff. Oder sie enthalten die falschen Hilfsstoffe.

Dabei kann es sich auch um echte Medikamente handeln, die illegal und oft ohne Wissen der Patienten weiterverkauft werden. In anderen Fällen werden sie jedoch gezielt als leistungssteigernde oder psychotrope Medikamente eingesetzt.

Obwohl ursprünglich authentisch, wird ein Medikament, das aus dem offiziellen Kreislauf genommen wurde, beispielsweise über eine illegale Apotheken-Website bestellt wurde, de facto zu einem illegalen Produkt: „Von diesem Moment an sprechen wir von einem gefälschten und umgeleiteten Medikament“, betont der Verband der Pharmaunternehmen in Frankreich (Leem).

Dasselbe gilt für abgelaufene Arzneimittel, die für den Weiterverkauf umgepackt werden oder die aufgrund falscher Rezepte die legale Vertriebskette verlassen.

Der gesellschaftliche Kontext begünstigt die Verbreitung gefälschter Medikamente, wie etwa „die Entstehung einer Kultur der Selbstmedikation und Selbstdiagnose in Ländern, in denen der Zugang zu ärztlicher Beratung zu komplex oder restriktiv geworden ist“, beobachtet das französische Labor Servier.

Eine Gefahr für die Gesundheit

„Während Patienten früher zögerten, Medikamente ohne ärztlichen Rat einzunehmen, sind einige heute von der Idee angetan, Medikamente ohne Rezept zu kaufen, insbesondere online“, fügt Servier hinzu.

Nach Angaben der WHO stellen gefälschte Arzneimittel eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit weltweit dar.

Sie können schädlich sein, wenn sie Schadstoffe oder giftige Substanzen enthalten. Manchmal ist ihre Gefahr indirekter Natur, beispielsweise bei antimikrobiellen Mitteln, da sie das Risiko einer Arzneimittelresistenz erhöhen. Im besten Fall sind sie wirkungslos.

„Es handelt sich immer um ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit mit mehr oder weniger schwerwiegenden Risiken“, aber „die Menschen sind sich dessen nicht bewusst“, betont Leem.

In den Jahren 2022 und 2023 löste der Tod von 300 Kindern in Gambia, Usbekistan und Indonesien, die mit rezeptfreiem Frostschutzmittel gepanschten Hustensaft für Kinder eingenommen hatten, eine heftige Reaktion der WHO aus.

Eine galoppierende und lukrative globale Plage

„Keine Region der Welt und kein Therapiebereich bleibt verschont“, fasst Meriem Bourahla-Loudiyi zusammen, die die Anti-Fälschungsgruppe der Europäischen Föderation der Pharmaindustrie (Efpia) leitet.

Dieser Handel, der durch die explosionsartige Ausbreitung des elektronischen Handels und die zunehmende Verbreitung unregulierter Websites begünstigt wird, gilt als wesentlich profitabler als der Drogenhandel.

Im Rahmen der Interpol-Operation Pangea XVII, die von Dezember 2024 bis Mai 2025 lief, wurden 50,4 Millionen Dosen illegaler Arzneimittel im Wert von 56 Millionen Euro beschlagnahmt. Die Operation wurde in 90 Ländern durchgeführt und führte zur Festnahme von fast 800 Personen, teilte Interpol Ende Juni mit und stellte eine „wachsende Nachfrage“ nach Diabetes-Medikamenten fest.

Experten zufolge sind die Strafen im Allgemeinen nach wie vor weniger streng als im Zusammenhang mit Drogenhandel.

Die am stärksten zielgerichteten Medikamente

Viele Jahre lang waren Medikamente gegen Erektionsstörungen wie Viagra ein besonderes Ziel des illegalen Drogenhandels.

„Pharmakriminelle“ passen sich ständig der Nachfrage an und haben es auf hochwertige Produkte abgesehen, die von Krebstherapien über die Behandlung chronischer Krankheiten bis hin zu Medikamenten gegen Angstzustände reichen, bemerkt Frau Bourahla-Loudiyi.

Seit 2023 gehören neben Arzneimitteln zur Behandlung von Stoffwechselstörungen wie Antidiabetika und Mitteln gegen Fettleibigkeit zu den am stärksten von Fälschungen betroffenen Therapiebereichen, die sich auf das Urogenitalsystem und das zentrale Nervensystem beziehen.

Im Sommer 2024 warnte die WHO vor gefälschten Chargen von Semaglutid-basierten Medikamenten zur Behandlung von Typ-2-Diabetes und Fettleibigkeit in mehreren Ländern, darunter Ozempic und Wegovy.