Ein Luftleck auf der Internationalen Raumstation führt dazu, dass vier Astronauten am Boden bleiben müssen.

Ein Inder, ein Pole, ein Ungar und eine Amerikanerin sollten diese Woche zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen. Doch ihr Flug – die private AX-4-Mission des Raumfahrtunternehmens Axiom – erlitt vor dem Abheben mehrere Rückschläge. Zunächst verzögerte sich der für Mittwoch geplante Start aufgrund eines Problems mit dem Antriebssystem der SpaceX-Rakete, die die Astronauten zur ISS bringen sollte. Nun haben die US-Raumfahrtbehörde NASA und das private Unternehmen beschlossen, die Mission aufgrund eines Luftlecks im russischen Swesda- Modul der Raumstation auf unbestimmte Zeit zu verschieben.

Für die Mission, die den ersten indischen Astronauten ins All bringen soll, gibt es vorerst noch keinen neuen Termin. Dies gibt der NASA und der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos Zeit, das 2019 erstmals entdeckte Luftleck weiter zu untersuchen. Seitdem haben russische Astronauten auf der ISS verschiedene Reparaturen am betroffenen Modul durchgeführt, und das Problem hat einen Streit zwischen den beiden wichtigsten für die Raumstation zuständigen Agenturen ausgelöst. Bei der Überwachung des Vorfalls wurde am Donnerstag eine anomale Druckmessung festgestellt.

„Im Rahmen einer laufenden Untersuchung arbeitet die NASA mit Roskosmos zusammen, um ein neues Drucksignal nach den jüngsten Reparaturarbeiten am hintersten Segment des Swesda -Servicemoduls der Internationalen Raumstation zu verstehen“, erklärte die US-Raumfahrtbehörde in einer Erklärung . Kosmonauten hätten weitere Bereiche abgedichtet und Luftlecks erneut gemessen. „Nach diesen Arbeiten hält das Segment nun den Druck.“

Obwohl die Mission von einem privaten Unternehmen – der Firma Axiom – und an Bord eines kommerziellen Raumschiffs von SpaceX durchgeführt wird, handelt es sich bei Ax-4 weder um einen Besuch der ISS im Rahmen des Weltraumtourismus noch um einen Flug auf der Suche nach Medienrekorden wie bei der Polaris Dawn unter dem Kommando von Jared Isaacman im September 2024. Alle Mitglieder der vierten Axiom-Mission sind von staatlichen Raumfahrtbehörden qualifizierte Astronauten, und ihre Aufgabe besteht darin, etwa zwei Wochen auf der Raumstation zu verbringen und wissenschaftliche Experimente durchzuführen.

Diese Mission ist für Indien von historischer Bedeutung: Während des Fluges wird der Inder Shubhanshu Shukla als Pilot des Raumfahrzeugs eingesetzt. Er wäre damit der erste Astronaut seines Landes im Weltraum seit 1984, als Rakesh Sharma flog. Ebenfalls an diesem Meilenstein beteiligt sind die beiden Missionsspezialisten Tibor Kapu (Ungarn) und Sławosz Uznański-Wiśniewski (Polen), die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) entsandt wurden. Sowohl Ungarn als auch Polen können sich rühmen, Astronauten ins All geschickt zu haben, allerdings geschah dies während des vorherigen Wettlaufs ins All, als diese beiden Länder noch zum Ostblock gehörten. Seitdem haben sie nicht mehr an bemannten Raumflügen teilgenommen.

Für die drei Männer der verschobenen Mission wäre es ihr erster Raumflug. Im Gegensatz dazu ist die US-Amerikanerin Peggy Whitson, die als Missionskommandantin fungiert, eine erfahrene Raumfahrerin. Sie war bis 2018 NASA-Astronautin, und kein anderer Amerikaner hat mehr Zeit im Weltraum verbracht (675 Tage). Mit der NASA absolvierte sie zehn Weltraumspaziergänge und wurde damit zur Frau mit den meisten Stunden, die sie bei diesen Aktivitäten außerhalb eines Raumfahrzeugs im Weltraum verbrachte ; nur Sunita Williams hat diesen Rekord Anfang des Jahres gebrochen. Nach ihrem Ausscheiden bei der NASA kehrte Whitson 2023 mit Axiom im Rahmen der Ax-2-Mission ins All zurück, die der Mission sehr ähnlich ist, die gerade wegen des Luftlecks auf der ISS verschoben wurde.