Dr. Ellen Ochoa: „Mit harter Arbeit, Entschlossenheit und Unterstützung sind dem Erfolg keine Grenzen gesetzt.“

Dr. Ellen Ochoa ist eine angesehene Ingenieurin, ehemalige Astronautin und Pionierin der Weltraumforschung. 1993 war sie die erste hispanische Frau mexikanischer Abstammung, die an Bord des Space Shuttles Discovery ins All flog. Während ihrer Karriere bei der NASA verbrachte sie im Rahmen von vier Weltraummissionen fast 1000 Stunden im Orbit. Doch ihre Geschichte reicht noch weiter.

Dr. Ochoa wurde am 10. Mai 1958 in Los Angeles, Kalifornien, geboren. Sie erwarb ihren Bachelor-Abschluss in Physik an der San Diego State University sowie ihren Master- und Doktortitel in Elektrotechnik an der Stanford University. Vor ihrem Eintritt in die NASA leistete sie Pionierarbeit in der Forschung zu optischen Systemen für Bildverarbeitung und Computer Vision. Nach ihrer Zeit als Astronautin schrieb sie erneut Geschichte, indem sie als erste Hispanoamerikanerin die Leitung des Johnson Space Center der NASA übernahm. Dort setzte sie sich für Diversität, MINT-Bildung und Innovationen in der bemannten Raumfahrt ein.

Frage: Was bedeutet es Ihnen, dank Ihrer historischen Leistungen ein Vorbild für die Latino-Gemeinschaft zu sein?

Antwort: Was in den letzten 30 Jahren wirklich wunderbar war, ist die Möglichkeit, so viele Menschen zu erreichen. Als ich noch Astronaut bei der NASA war, hielt ich viele Vorträge an Schulen, oft mit einem hohen Anteil hispanischer Schüler, die noch nie jemanden wie mich gesehen hatten. Ich freute mich daher immer sehr darauf. Seitdem habe ich meine Öffentlichkeitsarbeit fortgesetzt, vor sehr unterschiedlichem Publikum gesprochen, Podcasts produziert und zweisprachige Kinderbücher über Naturwissenschaften und Technik geschrieben. Ich habe viele verschiedene Wege gefunden, Kinder zu erreichen und sie für Naturwissenschaften und Technik, MINT-Berufe oder auch für das Setzen hoher Ziele zu begeistern, unabhängig von ihren Interessen. Das war sehr bereichernd.

F: Wie hat Ihre lateinamerikanische Identität Ihre berufliche Laufbahn und Ihre Bewältigung dieser Herausforderungen beeinflusst?

R. Ich muss immer an die Menschen denken, die vor mir da waren und mir diese Rolle ermöglicht haben. Als ich im College war, wählte die NASA die ersten Astronautinnen und die ersten Astronauten mit dunkler Hautfarbe aus. Das war ein riesiger Meilenstein, der all den Menschen zu verdanken ist, die in den 1970er-Jahren Teil der Frauenrechtsbewegung waren. Und wenn wir noch viel weiter zurückblicken, sehen wir, dass sie auch für das Frauenwahlrecht gekämpft haben. Ohne all das hätte die Regierung keine Stellen für Frauen geöffnet, darunter auch keine Astronautenpositionen. Seit meinem Weltraumflug konnte ich also etwas bewirken und diesen Weg weitergehen, in der Hoffnung, viele Menschen zu inspirieren. Ich fühle mich wie eine weitere in einer langen Reihe von Menschen, die die Chance hatten, dieselben Rechte für alle zu erlangen, die sie zuvor nicht hatten.

F: Haben Sie schon einmal Menschen getroffen, die Ihnen dafür gedankt haben, dass Sie ihnen das Leben erleichtert haben?

R. Absolut! Es ist immer wieder unglaublich schön, wenn jemand auf mich zukommt und sagt: „Als ich in der Schule war, habe ich über Sie gelesen, und das hat mich inspiriert , Naturwissenschaften und Ingenieurwesen zu studieren . Und jetzt bin ich hier.“ Besonders, wenn ich mir bewusst bin, wie sehr mich Vorbilder beeinflusst haben. Sally Ride flog ins All, als ich mitten in meiner Promotion steckte, und das hat einen riesigen Unterschied gemacht. Sie im Weltraum zu sehen und zu wissen, dass sie einen Abschluss in Physik hatte und in Stanford studiert hatte, wo ich auch promovierte, half mir, all die Gemeinsamkeiten zu erkennen und zu denken: „Vielleicht könnte ich das auch schaffen.“

F: Welche Ihrer herausragenden Meilensteine ​​in Ihrer Karriere haben Sie mit dem größten Stolz erfüllt?

R. Natürlich meine ganzen Raumflüge. Und etwas, worüber ich gerade nachdenke, weil es ja nur noch wenige Wochen sind, ist ein Meilenstein im Zusammenhang mit der Internationalen Raumstation (ISS) : Wir feiern 25 Jahre ununterbrochene bemannte Station. Ich habe an zwei Flügen teilgenommen, die Teil des Aufbaus der Station waren. Eine Zeit lang arbeitete ich im Astronautenbüro und war für die Unterstützung des Raumstationsprogramms zuständig. Ich bin mehrmals nach Russland gereist, um Protokolle für die Ausbildung und Auswahl der Besatzungen zu entwickeln. Zu sehen, dass das Programm nach 25 Jahren immer noch so erfolgreich ist – nicht nur mit den ursprünglichen fünf internationalen Raumfahrtagenturen, die 15 Länder vertreten, sondern mit über 100 Ländern, die sich in irgendeiner Form beteiligen, sei es durch Wissenschaftler, die Experimente an Bord durchführen, oder durch Bildungsaktivitäten – ist sehr befriedigend. Es hat sich meiner Meinung nach wirklich zu etwas entwickelt, das unsere damaligen Erwartungen übertroffen hat.

F: Sie wurden am 30. Oktober auf der „We Are All Human“-Gala für Ihre Führungsrolle und Ihren Beitrag geehrt. Was bedeutet Ihnen diese Anerkennung?

R. Es war völlig unerwartet. Die Veranstaltung würdigt die Beiträge der hispanischen Bevölkerung in den Vereinigten Staaten in Bereichen wie wirtschaftlicher Fortschritt, Innovation und Kultur. Ich bin sehr stolz auf diese Auszeichnung.

F: Anlässlich des Hispanic Heritage Month wurde eine neue Barbie-Puppe vorgestellt. Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie erfahren haben, dass Sie Ihre eigene Puppe bekommen werden?

A. Das kam völlig unerwartet und hat mich sehr überrascht. Vor etwa einem Jahr kontaktierte mich Mattels Barbie-Linie. Sie stellten mir eine Serie namens „Inspirierende Frauen“ vor. Sie hatten bereits 20 Puppen dieser Serie herausgebracht, darunter historische Persönlichkeiten wie Susan B. Anthony und Amelia Earhart . Ein ganzes Jahr lang arbeiteten sie mit mir an der Puppe, unter anderem an meiner Kleidung. Sie wollten meinen ersten Weltraumflug in den Mittelpunkt stellen. Deshalb trage ich den orangefarbenen Start- und Landeanzug.

F: Wie möchten Sie in Erinnerung bleiben?

R. Zunächst einmal ist alles, was wir bei der NASA tun, Teamarbeit. Ich sage meinen Studenten immer, dass man als guter Astronaut die Fähigkeit zur Teamarbeit beherrschen muss. Ich hoffe, die Leute verstehen, dass ich ohne mein großartiges Team bei der NASA nicht alles hätte erreichen können. Das galt insbesondere während meiner Zeit als Leiter des Johnson Space Centers. Letztendlich hoffe ich, dass die Menschen begreifen, dass mit harter Arbeit, Entschlossenheit und Unterstützung alles möglich ist.

F: Welchen Rat würden Sie jungen Latinas geben, die davon träumen, in Ihre Fußstapfen zu treten?

R. Ich würde ihnen sagen: „Wir brauchen euch.“ Wir brauchen alle klugen Köpfe, die wir bekommen können, und interessierte, motivierte Menschen, die bereit sind, hart zu arbeiten. Es ist wichtig, durchzuhalten. Ich glaube, was mir wirklich geholfen hat, war, Menschen zu finden, die mich unterstützt haben. Für jeden Professor, der mich entmutigt hat, gab es einen anderen, der mich unterstützt, ermutigt und mir gesagt hat, ich solle weitermachen. Das hat mir sehr geholfen, besonders als ich auf Menschen traf, die der Meinung waren, dass Frauen oder Latinos nicht das tun sollten, was ich tun wollte.