Die Wahrscheinlichkeit des Geschlechts des Babys beträgt nicht immer 50 %

Die Bekanntgabe des Geschlechts ist zu einem unvergesslichen Moment in der Schwangerschaft geworden. Paare treffen sich mit Freunden und Familie, um die Neuigkeit zu teilen. Doch was bestimmt das Geschlecht eines Babys zum Zeitpunkt der Empfängnis? Zwar wird es in einem als zufällig geltenden Prozess durch die Geschlechtschromosomen der Spermien bestimmt, doch eine neue Studie legt nahe, dass es Faktoren gibt, die den Ausschlag für das Geschlecht eines Babys und einen männlichen Nachkommen geben können.

Die im Fachmagazin Science Advances veröffentlichte Studie umfasste Daten aus zwei großen, laufenden Studien in den USA, der Nurses' Health Study II (NHSII) und der Nurses' Health Study 3 (NHS3), mit Geburtsdaten von 58.007 Frauen. Die Analyse sollte Fragen beantworten wie etwa, ob die Wahrscheinlichkeit, einen Sohn oder eine Tochter zu bekommen, ein Zufallsprinzip ist, bei dem jedes Geschlecht eine 50:50-Chance hat, oder ob genetische Merkmale oder reproduktive Faktoren diesen Ausgang beeinflussen.

Zu den Ergebnissen dieser Studie sprach EL TIEMPO mit Dr. Jorge Chavarro, einem kolumbianischen Wissenschaftler, der derzeit Professor für Ernährung und Epidemiologie an der Harvard T.H. Chan School of Public Health ist und einer der Autoren der Studie.

Wie kam es zu der Idee, zu untersuchen, ob Jungen oder Mädchen zufällig geboren werden? Wie entstand diese Neugier?

Der eigentliche Initiator dieser Idee war der zweite Autor, Dr. Bernard A. Rosner, ein Biostatistiker, der bereits mehrere Berichte zu diesem Thema in der Literatur gelesen hatte. Er wies darauf hin, dass die Geschlechterverteilung bei Betrachtung aggregierter Daten und unter Berücksichtigung der Familiengröße nicht völlig zufällig erscheint. Die Hauptmotivation war also diese Neugier: zu verstehen, wie viel davon zufällig ist und wie viel nicht.

Wir verwendeten Daten aus zwei großen Studien: der Nurses' Health Study 2 und der Nurses' Health Study 3. Anhand dieser Studien analysierten wir die Schwangerschaftsgeschichte der Teilnehmerinnen. Dabei stellten wir fest, dass die Geschlechterverteilung auf individueller Ebene – wo jede Lebendgeburt die Analyseeinheit darstellt – zwar zufällig erscheint, bei Berücksichtigung des Vorhandenseins von Geschwistern (d. h. nicht-unabhängigen Beobachtungen) jedoch von der Erwartung abweicht. So gibt es in Familien mit zwei Kindern beispielsweise mehr Haushalte mit einem Jungen und einem Mädchen als zufällig zu erwarten wäre. In größeren Familien mit drei, vier, fünf oder sechs Kindern gibt es weniger Fälle mit mindestens einem Jungen und einem Mädchen als erwartet und mehr Fälle von Familien mit Kindern nur eines Geschlechts. Es stellt sich daher die Frage: Hat dies eine biologische Ursache oder ist es eine Reaktion auf Muster des Fortpflanzungsverhaltens?

Welche Rolle spielt das Fortpflanzungsverhalten?

Andere Studien haben gezeigt, dass die Entscheidung für weitere Kinder vom Geschlecht der vorherigen Kinder beeinflusst wird. Insbesondere in Familien mit zwei Jungen oder zwei Mädchen streben Eltern häufiger eine dritte Schwangerschaft an als in Familien, die bereits einen Jungen und ein Mädchen haben.

Und haben Sie über das Verhalten hinaus biologische Signale gefunden?

Ja. Um dies zu untersuchen, haben wir das letzte Kind jeder Familie aus der Analyse ausgeschlossen – da dieses am wahrscheinlichsten eine Verhaltensentscheidung widerspiegelt – und die Zusammenhänge wurden noch stärker. Das deutet darauf hin, dass neben dem Fortpflanzungsverhalten noch weitere Faktoren eine Rolle spielen. Anschließend führten wir eine diagnostische Analyse der demografischen, Lebensstil- und Fortpflanzungsfaktoren der an den Studien teilnehmenden Frauen durch. Wir stellten fest, dass das Alter der Frau bei der ersten Geburt der einzige Faktor war, der durchgängig mit der Wahrscheinlichkeit verbunden war, Kinder nur eines Geschlechts zu bekommen.

Welchen Einfluss hat das Alter einer Frau auf das Geschlecht ihrer Kinder?

Wir fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, nur Kinder eines Geschlechts zu haben, umso größer ist, je älter eine Frau bei der Geburt ihres ersten Kindes ist. Dies könnte damit zusammenhängen, dass Frauen, die später mit der Geburt beginnen, tendenziell kleinere Familien haben und weniger Möglichkeiten haben, das Geschlechterverhältnis auszugleichen.

Und welchen Einfluss hat die Genetik darauf?

Anschließend führten wir eine genomweite Assoziationsanalyse (GWAS) durch. Wir verglichen das gesamte Genom von Frauen, die Kinder nur eines Geschlechts (nur Jungen oder nur Mädchen) hatten, mit dem von Frauen, die mindestens ein Kind jedes Geschlechts hatten. Wir sahen kein Signal, das damit assoziiert war, nur Jungen oder nur Mädchen zu bekommen, aber wir sahen ein sehr klares genetisches Signal mit der Wahrscheinlichkeit, nur Jungen zu bekommen, und ein völlig anderes, ebenfalls genomweites, signifikantes Signal mit der Wahrscheinlichkeit, nur Mädchen zu bekommen. Dies deutet darauf hin, dass es möglicherweise bisher unbeschriebene biologische Mechanismen gibt, die mit dem spezifischen Überleben männlicher und weiblicher Embryonen verbunden sind, aber wir wissen nicht genau, warum dies der Fall ist. Ziemlich merkwürdig ist, dass das Signal, das wir sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen sehen, nicht mit Genen zusammenhängt, die irgendetwas mit der embryonalen Entwicklung, mit der Wahrscheinlichkeit von Spontanaborten oder mit der Wahrscheinlichkeit von Unfruchtbarkeit zu tun haben.

Womit hängen sie zusammen?

Das Signal, das wir zuerst bei Mädchen sehen, ist viel stärker als das, das wir bei der Wahrscheinlichkeit sehen, nur Jungen zu bekommen. Von den 25 stärksten Markern, die mit Mädchen assoziiert werden, befinden sich 20 im selben Gen, das zuvor mit der kraniofazialen Entwicklung in Verbindung gebracht wurde. Aber was hat das mit dem Überleben weiblicher Embryonen zu tun? Wir haben keine Ahnung, aber es ist absolut faszinierend.

Dies wirft viele Fragen zur Geschlechtsbestimmung zum Zeitpunkt der Empfängnis und zum embryonalen Überleben auf. Theoretisch mag die Geschlechtsbestimmung 50:50 betragen, doch diese Wahrscheinlichkeit ist natürlich nicht bei allen Paaren gleich. Auf individueller Ebene betrachtet, erscheint sie zufällig, doch betrachtet man Geschwister, zeigt sich, dass manche Paare eine mehr oder weniger große Wahrscheinlichkeit haben, Kinder nur eines Geschlechts zu bekommen. Da diese Wahrscheinlichkeit in der Bevölkerung zufällig verteilt zu sein scheint, verstärkt sich dieses beobachtete Muster in Kombination mit der häufigen Entscheidung, nach der Geburt beider Geschlechter „aufzuhören“.

Wozu sind solche Studien sinnvoll?

Es gibt zwei Ebenen. Erstens ist es aus wissenschaftlicher Sicht einfach faszinierend. Zweitens hat es praktische Auswirkungen. Zum Beispiel für diejenigen, die eine Familie planen: Wenn Sie bereits zwei Mädchen haben, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass es beim dritten Kind wieder ein Mädchen wird.

Und auf wissenschaftlicher oder klinischer Ebene?

Diese Studie zeigt deutlich, wie wichtig es ist, Korrelationen zwischen Schwangerschaftsverläufen innerhalb derselben Frau oder desselben Paares zu berücksichtigen. So ist beispielsweise bekannt, dass das Geburtsgewicht zweier Geschwister stärker korreliert als das zweier nicht verwandter Kinder. Dennoch werden derartige Korrelationen in der medizinischen Literatur häufig ignoriert. Unsere Studie ist ein klares Beispiel dafür, wie das Ignorieren dieser Korrelationen zu falschen Schlussfolgerungen führen kann.

Wissenschaftsredaktion EL TIEMPO