Alzheimer-Krankheit: Lithium gibt Hoffnung
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Die Spanische Gesellschaft für Neurologie schätzte, dass es im Jahr 2024 in Spanien rund 800.000 Alzheimer- Fälle geben wird. Jährlich werden jedoch über 40.000 Neuerkrankungen diagnostiziert. Dies lässt darauf schließen, dass die Zahl der Betroffenen bis 2050 auf 1,2 Millionen ansteigen und weltweit weit über 130 Millionen liegen könnte. Frauen sind häufiger betroffen als Männer. Bei den über 65-Jährigen beträgt die Prävalenz 8 %, eine Zahl, die sich alle fünf Jahre verdoppeln kann und bei den über 85-Jährigen über 40 % beträgt. Es gibt auch viele nicht diagnostizierte Fälle.
Neben Gedächtnisproblemen , die, wie wir nicht vergessen dürfen, auch zum normalen Alterungsprozess gehören, können Alzheimer-Patienten unter anderem auch Ausdrucksschwierigkeiten, Denk- und Urteilsprobleme, Depressionen, Reizbarkeit und sogar verändertes Ess- und Aggressionsverhalten entwickeln. Die Krankheit beeinträchtigt auch das Leben von Pflegekräften und nahen Familienangehörigen erheblich . Derzeit gibt es keine Heilung, aber wir setzen Hoffnung in die zahlreichen klinischen und experimentellen Forscher, die in fast jedem technologisch fortgeschrittenen Land gegen die Krankheit kämpfen.
Und hier ist ein Beispiel. Ein Forscherteam der renommierten Harvard Medical School und anderer klinischer Zentren in Boston und Chicago, USA, hat erneut das therapeutische Potenzial von Lithium nachgewiesen. Es ist ein Alkalimetall mit sehr geringer Dichte, das seine Wirksamkeit bei der Behandlung von Manie und Depression, also als Stimmungsstabilisator, bereits unter Beweis gestellt hat. Lithium kommt im Gehirn vor, wo es dynamisch reguliert wird und zur Aufrechterhaltung der psychischen Gesundheit im Alter beiträgt. Die genannten Forscher haben gezeigt, dass dieses Metall neben anderen analysierten Metallen das einzige ist, das im Gehirn von Personen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen, einer Vorstufe von Alzheimer, signifikant reduziert ist. Darüber hinaus wird Lithium auch reduziert, wenn das für die Alzheimer-Krankheit charakteristische Amyloid-Protein es bindet und so seine Verfügbarkeit im Gehirn verringert.
Um die Wirkung von Lithium auf das Gehirn besser zu verstehen, entfernten die Forscher es aus der Ernährung sowohl normaler Kontrollmäuse als auch genetisch veränderter Mäuse, die zu Tiermodellen für die Alzheimer-Krankheit umgewandelt wurden. Als der Lithiumgehalt in der Großhirnrinde dieser Mäuse um etwa 50 % reduziert wurde, nahmen die Ablagerungen des Amyloid-Proteins und des Tau-Proteins – beides Kennzeichen der Krankheit – dramatisch zu. Dies führte zu einer entzündungsfördernden Aktivierung der Mikroglia im Gehirn, zum Verlust von Synapsen, Axonen und Myelin, was mit einem beschleunigten Abbau kognitiver Fähigkeiten einherging. Darüber hinaus beobachteten die Forscher, dass Lithiummangel Veränderungen der RNA (Transkriptom) in mehreren Arten von Neuronen im Gehirn verursachte, die den in den Mausmodellen der Krankheit beobachteten Veränderungen entsprachen.
Der größte und vielversprechendste Durchbruch gelang jedoch mit der Verabreichung eines Lithiumsalzes ( Lithiumorotat ) an Mäuse. Dadurch wurde die Bindung an Amyloidproteine reduziert und die pathologischen Veränderungen sowie der Gedächtnisverlust sowohl bei Mäusen als auch bei Alzheimer-Modellen verhindert. Dies deutet darauf hin, dass die Störung der Lithiumregulation im Gehirn ein frühes Ereignis in der Entwicklung von Alzheimer sein könnte. Die kürzlich in Nature Neuroscience veröffentlichte Arbeit zeigt, dass Lithiumsalze, die die Lithiumbindung durch Amyloidproteine verhindern, vielversprechend für die Prävention und Behandlung der Alzheimer-Krankheit sind.
Gray Matter ist ein Bereich, der auf verständliche Weise erklären möchte, wie das Gehirn den Geist erschafft und das Verhalten steuert. Sinne, Motivationen und Gefühle, Schlaf, Lernen und Gedächtnis, Sprache und Bewusstsein sowie ihre wichtigsten Störungen werden analysiert, in der Überzeugung, dass das Verständnis ihrer Funktionsweise gleichbedeutend ist mit einem besseren Verständnis unserer selbst und der Verbesserung unseres Wohlbefindens und unserer Beziehungen zu anderen .
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